Zhou hoopt op plekje op F1-grid in 2025: 'Zij zullen me proberen te helpen'

Zhou is momenteel één van de coureurs die nog geen idee heeft waar hij volgend jaar terecht zal komen. De Chinese coureur kan de teamgenoot worden Nico Hülkenberg, die aan zijn tweede stint bij Sauber gaat beginnen. Het is echter ook denkbaar dat Zhou moet gaan zoeken naar een andere uitdaging. Er zijn momenteel voldoende opties op de Formule 1-grid, aangezien meerdere contracten bij verschillende teams nog niet zijn verlengd of die hoe dan ook niet verlengd gaan worden.

Zhou houdt er dan ook rekening mee dat hij ergens anders onderdak zal vinden voor aankomend seizoen. 'Er zijn momenteel voldoende opties en ik zorg er ook voor dat alle mogelijkheden open zijn. Ik praat met iedereen', zegt de Kick Sauber-coureur onder meer tegen F1Maximaal.nl. Zhou wil in ieder geval nog geen afscheid nemen van de Formule 1. 'Natuurlijk is het mijn doel om op de grid te blijven, maar er is nog niks bevestigd. Het gaat nog wel even duren voordat ik weet wat er in de toekomst gaat gebeuren.'

De coureur maakte in 2022 zijn debuut voor Alfa Romeo, nadat hij eerder in het juniorenteam van Alpine zat. Natuurlijk heeft de coureur ook hele goede banden met Geely Holding Group, een Chinees bedrijf dat meerdere dochterondernemingen heeft in de automobielindustrie. 'Zij zullen me proberen te helpen, want ze hebben nog steeds een grote interesse in de autosport. Een terugkeer in de Formule 1 is ook zeker een optie, alleen is het nog de vraag hoe zee dat gaan doen. Ze hebben ook een goede samenwerking met Alpine.'

Buiten de Formule 1 heeft Zhou nog niet gekeken. Ondanks dat de coureur bezig is met zijn toekomst kijkt hij ook naar de problemen die Kick Sauber momenteel heeft. De prestaties van de Zwitserse renstal zijn niet om over naar huis te schrijven, maar dat beschadigt de kansen voor Zhou om op de grid te blijven naar eigen zeggen niet. 'Het is natuurlijk lastig, want het zijn lastige jaren met het team. Desondanks denk ik niet dat andere teams mij alleen evalueren op racedagen, ze bekijken me als een compleet pakket.'

De problemen bij Kick Sauber zijn echter wel zorgelijk. Zhou en teamgenoot Valtteri Bottas hebben beiden nog geen punten gescoord. De Zwitserse renstal lijkt te kampen met dezelfde problemen als het team van Red Bull Racing. 'Het gaat wel verder dan alleen het gebrek aan snelheid, want je kan niet echt vertrouwen hebben dat je de auto tot zijn uiterste kan pushen. Onze auto doet het bijvoorbeeld niet goed op hobbels en kerbs. Als ik over een kerb rijdt, spin ik zowat, dus dat is lastig.'

Het asfalt op het Circuit de Barcelona-Catalunya is wat strakker dan de circuits in Imola, Monaco en Canada, waardoor Zhou zal hopen op wat meer vertrouwen. Bovendien zullen er wat aanpassingen worden gedaan aan de auto van de Chinese coureur. 'Dat moet ervoor zorgen dat ik het goede gevoel dat ik aan het begin van het seizoen had weer terugkrijg. Het voelde de afgelopen races echt heel anders in vergelijking met eerst', aldus Zhou.