Hartley: 'Wat Verstappen op deze leeftijd bereikt heeft is exceptioneel'

Brendon Hartley (30) is een van de nieuwkomers dit seizoen in de Formule E. De voormalige Formule 1-coureur van Toro Rosso rijdt tegenwoordig voor Dragon Racing, maar wist het podium nog niet te bereiken in de elektrische raceklasse. F1Maximaal sprak exclusief met de Nieuw-Zeelander, die natuurlijk staat te popelen om weer te gaan racen.

Waar zit je op dit moment?

'Ik ben nu in Nieuw-Zeeland. Toen duidelijk werd dat we maandenlang niet zouden racen, zijn mijn vrouw Sarah en ik vertrokken uit Europa. Wij hebben het geluk dat we in december klaar waren met het bouwen van ons vakantiehuis, dus het was logisch voor ons om daar naar toe te gaan. Hier hebben we alle ruimte om rustig deze wereldwijde crisis af te wachten.'

Vermaak jij je een beetje zo in lockdown?

'Ik heb mijn gitaar meegenomen en ik heb een simrace georganiseerd. Het is echt heerlijk dat ik nu tijd heb om muziek te maken en het is een beetje frustrerend om telkens een pak slaag te krijgen tijdens het online racen. Sarah en ik proberen ook fit te blijven en sporten veel binnen, maar kunnen hier ook goed naar buiten om te fietsen of te joggen. Er is voldoende natuur om ons heen waar je helemaal niemand tegenkomt.'

Wat mis je nu echt?

'Mensen. Even gezellig naar het café gaan om een praatje te maken. Ik mis natuurlijk ook het racen en kan niet wachten om waar te starten. We moeten gewoon even wat geduld hebben.'

Ligt nu alles plat bij het team?

'Nee hoor, er wordt hard doorgewerkt door de jongens en meisjes van Dragon aan software-updates, zodat we straks helemaal klaar zijn om weer te gaan racen. Ze kunnen niet aanwezig zijn in de fabriek, maar dat is geen struikelblok voor ons. Zelf heb ik regelmatig contact met het team via de telefoon of per email.'

Wat vind je tot nu toe van de Formule E?

'Het is een hele lastige maar opwindende competitie voor zowel de teams als de coureurs. Het is totaal anders racen dan ik gewend ben. Er zijn ook weinig uitvallers in een race en dat maakt deze raceklasse heel aantrekkelijk voor de fans.'

Kan de F1 iets leren van de Formule E?

'Het overnemen van de kwalificatieprocedure zou een mogelijkheid zijn. Je maakt het de leider van het klassement moeilijker en dat kan ook voor de F1 interessant zijn.'

Volg je de Formule 1 nog?

'Ja zeker. Ik kijk nog steeds met heel veel plezier naar de races.'

Waar zullen die teams nu mee bezig zijn, denk jij?

'Ik denk dat ze net als wij bij Dragon werken aan de software en de auto verder ontwikkelen waar het kan. Ik begreep ook dat sommige F1-teams bezig zijn met het ontwikkelen en produceren van beademingsapparaten. Dat vind ik echt heel erg goed van ze.'

En als ze weer gaan racen in de F1, denk je dat Max Verstappen de titel kan pakken?

'Daar is bij mij echt geen twijfel over. Max kan wereldkampioen worden, want wat hij op zijn leeftijd al heeft bereikt en kan is gewoon exceptioneel.' (Foto: GEOX DRAGON Racing / Spacesuit Media)

Door: Dave van Aken