Vergne: 'Verstappen en Leclerc kunnen Hamilton opvolgen'

Jean-Éric Vergne (30) is de regerend wereldkampioen in de Formule E. De coureur van DS Techeetah wist zijn titel in de elektronische raceklasse vorig jaar te prolongeren, een unieke prestatie. De Fransman, die in het verleden drie seizoenen voor Toro Rosso in de Formule 1 reed, is ook de medeoprichter van Veloce Esports dat de simraces Not The GP-series organiseert. F1Maximaal sprak exclusief met Vergne over virtueel racen en de Formule E.

Verveel jij je al?

'Absoluut niet. Ik zit op dit moment in Frankrijk, in Tours en ik heb het juist heel druk met werk. De Formule E is gestart met zijn Esport races, waar alle coureurs aan meedoen. Dus mijn engineers bij Techeetah en ik moeten vol aan de bak. Daarnaast ben ik met Veloce Racing betrokken bij de organisatie van simraces. Mijn agenda zit elke dag aardig vol.'

En mis je toch niet iets?

'Waarschijnlijk lekker lang dineren met mijn vrienden. Ik ben een typisch Parijzenaar in hart en nieren, ook al woon ik in Londen, en ik ga graag uit eten als ik niet werk.'

Zijn jullie bij Techeetah nu ook bezig met het verder ontwikkelen van de auto?

'Ja, dat werk stopt niet omdat er nu even niet geracet wordt. We hebben nu ook de tijd om naar dingen te kijken waar we normaal geen tijd voor hebben in een regulier seizoen. Het is dus heel erg interessant om te zien hoe wij, en ook andere teams, uit deze periode komen.'

Is het niet moeilijk om zo op afstand te werken?

'Wij hebben daar al best wat ervaring mee. Er werken 7 verschillende nationaliteiten bij het team en die werken wel vaker samen vanaf een andere locatie. Natuurlijk is het nu wel extremer dan normaal, maar de impact had veel erger kunnen zijn.

Wat is er eigenlijk zo leuk aan het rijden in de Formule E?

'Succes in deze raceklasse hangt af van heel veel verschillende aspecten en het is extreem moeilijk om dat 100% goed te krijgen. Dat maakt de Formule E de spannendste racecompetities in de wereld. Daarnaast heerst er een sterk familiegevoel en alles is aanwezig in de paddock om het uiterste uit de teams te halen.'

Kan de F1 iets leren van de Formule E?

De kleinere teams in de Formule 1 hebben meer hulp nodig, zodat zij ook competitief kunnen zijn en zo voor meer strijd op de baan kunnen zorgen. Een budgetplafond is dus een heel goed idee.

Volg je de F1 nog?

'Ik doe het commentaar bij de wedstrijden voor TF1, als ik natuurlijk zelf niet moet rijden. Er lopen nog genoeg vrienden van mij rond in de paddock. Van de huidige coureurs denk ik dat Max Verstappen en Charles Leclerc de kanshebbers zijn om Lewis Hamilton op te volgen als de nieuwe kampioen in de F1.

Virtueel racen heeft een flinke boost gehad. Hoe goed gaan de zaken bij Veloce?

Ik ben trots op mijn team bij Veloce Esport dat wij ons zo hebben kunnen onderscheiden van de competitie. Met #NotTheAusGP en #NotTheBahGP hadden we meer dan 5 miljoen views, gemiddeld 250.000 mensen keken live mee met de races. We werken nu nauw samen met de Formule 1, die onze online race-evenementen promoot.'

Hoe voelt het om onderdeel te zijn van dit succes?

'Het voelt heel goed om de motorsportgemeenschap gedurende deze moeilijke tijd betrokken te kunnen houden. Iedereen worstelt op zijn eigen manier met deze crisis en als wij kunnen helpen om daar wat verlichting aan te geven door een aantal spannende Esport-races aan te bieden, dan ben ik erg blij.'

'Ik hou me als medeoprichter van Veloce niet bezig met de dagelijks gang van zaken binnen het bedrijf, maar met de bredere aspecten van de branche. En nu hebben ze mij ook nog overgehaald om zelf te racen. Ik heb onlangs mijn eerste online race gereden en dat was erg leuk.'

Hoe zijn je online rijvaardigheden eigenlijk?

'Ik had nog nooit van mijn leven aan simracen gedaan. Anderhalve week geleden was mijn allereerste keer en laat ik het zo zeggen; er is ruimte voor verbetering. Dat geldt natuurlijk bij alles dat je voor het eerst doet. Het was heel leuk om weer achter een racestuur te kruipen. Ik mis het racen echt, maar op dit moment is de gezondheid en veiligheid van iedereen veel belangrijker. Dus we moeten nog allemaal even geduld hebben.'

Door: Dave van Aken