Verstappen krijgt van teamgenoot meteen complimenten: "Zo extreem getalenteerd"

Barnicoat heeft veel vertrouwen in zijn teamgenoten, maar moet zelf ook nog wennen aan de Mercedes-AMG GT3. "Ik heb al weleens in een Mercedes gereden, maar het is toch wel een nieuwe auto voor me. Ik moet er nog wat aan wennen, het is iets anders. Maar tot nu toe gaat het goed!" vertelt hij. De coureur benadrukt daarbij dat de snelheid binnen het team hoog ligt en dat hij zelf ook stappen moet blijven zetten om het tempo van zijn teamgenoten te kunnen volgen.

Verstappen heeft vooral indruk gemaakt op Barnicoat. "Hij is net een normale GT-teamgenoot! Hij is zo nuchter, maar wel zo extreem getalenteerd. Hij heeft sinds de 24 uur van de Nürburgring niet meer in deze auto gereden, maar op donderdag zagen we zijn eerste ronde en dachten we meteen: 'Wauw, oké!' Hij heeft niet lang nodig om de smaak te pakken te krijgen", aldus Barnicoat voor de camera van de GT World Challenge Europe. De Brit ziet daarmee hoe snel Verstappen zijn snelheid weer weet te vinden, ondanks de onderbreking sinds zijn vorige optreden in de GT3-auto.

Niet alleen Verstappen maakt indruk op de Britse coureur. Ook Chris Lulham, die het hele seizoen al samen met Verstappen Racing actief is, laat volgens Barnicoat zien waarom hij een belangrijke rol speelt binnen het team. "Hetzelfde geldt ook voor Chris. Hij werkt een geweldig seizoen af en doet het hier ook uitstekend tot nu toe, dus ik zal een tandje bij moeten zetten om hen bij te houden!" stelt de Brit. Voor Barnicoat is het dus niet alleen een kwestie van wennen aan de Mercedes, maar ook van zo snel mogelijk aansluiten bij het tempo van zijn twee teamgenoten.

Hoewel de eerste indrukken positief zijn, weet Barnicoat dat het team nog niet klaar is. Barnicoat legt uit dat Verstappen tevreden was met de eerste ervaringen, maar dat er nog ruimte voor verbetering is. "Hij was blij tot nu toe, maar we moeten het zeker nog wel iets beter maken. We hebben zeker een snelle auto, maar het is niet de makkelijkste auto om te rijden. Als je dan een stint van een uur rijdt, wordt het lastig als het allemaal niet zo makkelijk gaat", verklaart hij.

Daarom gebruikte het team de langere runs om meer inzicht te krijgen in het gedrag van de auto en om de afstelling verder te verbeteren. Daarbij speelt ook het tijdstip van de race een rol. "Dat was ook het idee achter die lange stint, want we wilden er echt voor zorgen dat we het allemaal iets makkelijker kunnen maken. Vooral als we straks in de avond gaan rijden. In de ochtend is het iets frisser en dat is waarschijnlijk iets accurater voor hoe het gaat zijn als het donker is, dus wilden we een goed gevoel hebben van hoe we er dan bij staan", besluit hij.

Verstappen Racing heeft dus nog werk te verzetten voordat de strijd om de punten losbarst. De snelheid van de Mercedes biedt perspectief, maar de afstelling en het vertrouwen tijdens de langere stints kunnen doorslaggevend worden. Met Verstappen, Barnicoat en Lulham beschikt het team over een sterke bezetting, al zal tijdens de kwalificatie en de race moeten blijken hoe goed de drie coureurs de snelheid kunnen omzetten in een resultaat.