Engstler enorm blij na kwalificatiesucces, maar denkt ook meteen terug aan vorig jaar

Vele ogen waren tijdens de Top Qualifying-sessies gericht op het team van Verstappen Racing, maar Daniel Juncadella kwam in de #3 Mercedes in het derde en allesbeslissende kwalificatiedeel niet verder dan de vierde plaats. Max Verstappen en zijn teamgenoten moesten toezien hoe Lamborghini de volledige eerste startrij voor zich op wist te eisen. Na de eerste poging was het nog Marco Mapelli die in de #130 de snelste tijd had laten noteren, maar ondanks een tijdverbetering moest de teamgenoot van Nicky Catsburg genoegen nemen met de tweede plaats.

Engstler wist er een ronde uit te persen waartoe niemand in staat bleek, maar de Duitser wil niet alle eer opstrijken. "Ik zou niet zeggen dat ik hier de snelste ben, maar ik denk dat ons pakket gewoon enorm goed was", begint Engstler in de persconferentie, waar ook F1Maximaal.nl bij aanwezig was. "Ik ben iedereen die erbij betrokken is dankbaar, het team, maar ook mijn teamgenoten. Ik denk niet dat ik nu de enige ben die de eer verdient", stelt de 26-jarige.

Het ging volgens Engstler ook echt niet vanzelf, want de omstandigheden op het circuit waren behoorlijk verraderlijk. "De eerste ronde was eerlijk gezegd behoorlijk raar. Ik weet niet hoe het voor de anderen was, maar het was eigenlijk niet echt vochtig meer, maar in de eerste ronde was het in sommige bochten alsof ik met zeep op de banden reed. Daardoor kon ik niet echt vertrouwen kweken", legt de Lamborghini-coureur uit.

In zijn tweede poging voelde het een stuk beter aan en durfde Engstler meer risico te nemen. "In de laatste ronde ging ik er helemaal voor. Ik besloot vol gas te geven, en ik denk dat de baan in de 25 à 30 minuten die volgden, behoorlijk opwarmde. In de bochten die nog in de schaduw lagen, was het een beetje vochtig, maar er was wel een droge lijn. De baanomstandigheden waren niet ideaal, maar wel bijna ideaal", stelt de Duitser.

Engstler zorgde dus voor veel blije gezichten in de Lamborghini-garage. Het feestje mag zeker gevierd worden, maar de Duitser is zich ervan bewust dat hij en zijn team aan het einde van het weekend ook nog met lege handen kunnen staan. Hij haalt daarop de vorige editie van het 24-uursevenement op de Nordschleife aan. "We zijn dit project jaren geleden gestart en we hebben altijd wel het gevoel gehad dat we het tempo hadden, maar we hebben het nooit echt kunnen waarmaken. We hebben veel problemen gehad."

"Vorig jaar kregen we met nog zo'n veertig minuten te gaan te maken met technische problemen en konden we de race niet uitrijden", doelt Engstler op het feit dat zijn team in de absolute slotfase van de 2025-editie een podiumplaats in rook op zagen gaan. Door de problemen vielen Engstler en zijn teamgenoten terug naar de vijfde plaats. "Maar om nu op de eerste startrij te mogen staan, is geweldig. Het laat gewoon zien hoe hard iedereen heeft gewerkt. Het is echt geweldig", sluit een zeer tevreden Engstler af.