Mercedes-topman juicht 24-uursdeelname Verstappen meer dan toe: "Alleen daarom mogen we al blij zijn"

Verstappen laat dit weekend zijn wens in vervulling gaan door zijn debuut te maken in de 24 uur van de Nürburgring. Na een aantal sessies op de donderdag begon vrijdag pas het echte werk voor de 28-jarige Nederlander. In Top Qualifying 2 was het aan de viervoudig F1-kampioen om de #3 Mercedes naar een plek bij de eerste zeven te sturen en dat lukte hem uiteindelijk met de zesde plaats maar net.

Teamgenoot Daniel Juncadella nam TQ3 voor zijn rekening en bezorgde Verstappen Racing een plek op de tweede startrij. Dat was een prima uitgangspositie voor de #3 Mercedes, maar uiteindelijk worden de echte successen pas op zondag gevierd. Verstappen hoopt samen met Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer een gooi naar eindzege te kunnen doen en dat zou ook voor Winward Racing een enorme boost zijn.

Op zich levert enkel de deelname van Verstappen aan het prestigieuze 24-uursevenement op de iconische Nordschleife al flink wat publiciteit op, maar hoewel dat enerzijds positief is, kleven er ook nadelen aan. "Aan de ene kant is het leuk om de aandacht te krijgen", zegt Wendl in gesprek met Dailysportscar. "Het is ook mooi om te zien wat het (de deelname van Verstappen) voor de wereldwijde GT3-sector, maar ook voor de fabrikanten en de toeschouwers betekent."

"Er komen nieuwe fans met verschillende achtergronden bij, die nog nooit naar GT3-races hebben gekeken en zij doen dit nu wel", vervolgt de topman van Mercedes. "Het is geweldig om te zien en het zal alle promotors en fabrikanten helpen en alleen daarom al kunnen we erg blij zijn met het feit dat een F1-coureur en dan vooral Verstappen, zich aansluit bij de GT3-racerij om plezier te hebben en te genieten van het racen", stelt hij. "Aan de andere kant zullen de monteurs je misschien een ander antwoord geven. Het maakt hun werk soms behoorlijk lastig, met al die journalisten en andere geïnteresseerden om je heen."

Mercedes kan hoe dan ook beschikken over één van de, zo niet de beste coureur van het moment en het is misschien wel de kans voor de Duitse renstal om eindelijk weer eens te kunnen winnen. De laatste keer dat Mercedes het 24-uursevenement in de Eifel won, is namelijk al tien jaar geleden. "Dat is inderdaad een beetje pijnlijk", stelt Wendl, die er meteen aan toevoegt dat het allemaal niet zo slecht is als het lijkt. "Maar het weerspiegelt niet onze competitiviteit in deze race. Ik weet niet of het daardoor minder of juist meer pijn doet, want we zijn in de afgelopen tien jaar een aantal keren dicht bij de overwinning geweest", aldus Wendl.