Teamgenoten van Verstappen in dubio over harde gevechten: "Soms wel interessant"

Fabian Schiller is wellicht de minst bekende naam uit het winnende kwartet van de #80-auto van Winward Racing. Hij glunderde dan ook van trots in de persconferentie na de 24 uur van de Nürburgring, waar ook F1Maximaal.nl bij aanwezig was. "Dit is duidelijk heel speciaal. Sinds ik tien jaar geleden begon met het racen in de GT3-auto's, ben ik een paar keer heel dicht in de buurt gekomen van grote overwinningen, maar het lukte nooit helemaal", vertelt de 28-jarige coureur tegen de aanwezige media.

"Dat de 24 uur van de Nürburgring mijn eerste grote overwinning in de enduranceracerij is, is ongelofelijk en heel speciaal", vervolgt de Duitser. "Zoals mijn teamgenoten al zeiden is het geweldig om dit te delen met deze groep mensen. We hebben met Mercedes-AMG heel hard gewerkt in de afgelopen zes jaar. Het is dus geweldig dat we nu eindelijk de overwinning pakken." De #80-Mercedes zag de grootste concurrenten een voor een wegvallen via crashes of technische problemen.

Schiller deelde de winnende auto met Maro Engel, Luca Stolz, en Maxime Martin. "Mijn teamgenoten hebben ook ongelofelijk goed werk verricht in het hele evenement. We kregen ook een snelle auto van het team, dus ik wil Winward Racing ook bedanken. Het is dus echt geweldig", sluit de dolgelukkige coureur af. Winward Racing nam met twee auto's deel aan het evenement: de winnende #80 en de #3 van Verstappen Racing.

"Het was een groot gevecht sinds de regenbuien aan het begin van de race", vertelt Maxime Martin, die in een sterke dubbelstint op zaterdag rond 19:00 uur de aansluiting wist te vinden met Jules Gounon, die het op dat moment heel lastig had in de #3-Mercedes. "Wij maakten met ons team een heel goede bandenkeuze, waardoor we een grote voorsprong pakten op alle anderen."

Mercedes reed bij het begin van de regenbuien op de tweede en derde posities. Mattia Drudi reed in de #34-Aston Martin echter een ronde te lang door voor de wissel naar regenbanden en verloor zo enkele minuten. Daardoor kwam Mercedes met beide auto's in een zetel terecht. Daarvoor had de als 25e gestarte #80 al de aansluiting gevonden bij de #3-Mercedes, waarbij Gounon aangaf dat de mediumbanden in zijn eerste stint niet goed werkten op de gladde baan, die toen nog niet nat genoeg was voor de intermediates. Later ging het op de zachte banden beter, maar toen had Martin dus al de aansluiting gevonden.

Vanaf 19:00 uur reden beide auto's van Winward Racing heel lang vlak achter elkaar. "Daarna werd het eigenlijk een gevecht tussen teamgenoten. Dat was soms wel interessant", lacht de Duitser. De coureurs van de #80-auto gaven eerder al aan dat ze de instructie hadden gekregen om de #3-auto enkele stints te blijven volgen. Zo konden beide teams elkaar niet volledig bestrijden. Hoewel het dus een mooi moment voor Winward Racing was, zorgde het ook soms voor een lastige situatie.

Uiteindelijk was het wel hard tegen hard met Maro Engel en Dani Juncadella achter het stuur. Beide heren wisten elkaar niet af te schudden, maar Verstappen slaagde daar in zijn nachtstints wél in tegen Martin. "Je weet nooit zeker of je genoeg doet om te winnen", vertelt de Duitser. "De race van 24 uur gaat tot het einde door en het was heel intens. Het was zonde voor de andere auto. Zij hadden namelijk een technisch probleem."

Martin benadrukt wel dat dit ook bij het evenement hoort. "Ik weet uit ervaring hoe het voelt, want ik heb me al heel vaak in die positie bevonden. Ditmaal was het geluk aan onze zijde. Om dit soort races te winnen heb je absoluut veel geluk nodig op bepaalde momenten. Dat hadden wij in deze race. We haalden de finish en konden deze keer winnen", glundert de coureur, die met zijn zege in de voetsporen van zijn vader, Jean-Michel Martin, trad.