Verstappen laat van zich horen na pech op de Nürburgring: "Enorm genoten!"

Verstappen heeft er alles aan gedaan om sterk voor de dag te komen op de Nürburgring. Na duizenden ronden in de simulator haalde de Nederlander vorig jaar zijn A-licentie in een begrensde Porsche Cayman GT4. Met zijn Nordschleife-rijbewijs op zak keerde Verstappen, na verschillende tests in GT3-auto's van Ferrari en Aston Martin, terug voor zijn officiële GT3-debuut in de zevende NLS-race van het 2025-seizoen.

Samen met zijn eigen protegé, Chris Lulham, verscheen Verstappen aan de start met zijn Ferrari 296 GT3. Verstappen maakte in die race al veel indruk door in de openingsstint een gat van meer dan een minuut te trekken. Lulham kon zo zonder al te veel druk instappen en de zege over de streep trekken. Ondanks dat succes maakte Verstappen afgelopen winter de overstap naar Mercedes.

Verstappen trok met Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer drie bewezen toppers van Mercedes aan en testte afgelopen winter meerdere keren in Portugal, waar hij veel indruk maakte op de teamleiding van Mercedes. Toto Wolff en Mercedes zorgden er zelfs voor dat de NLS-kalender aangepast werd, zodat Verstappen in maart al in zijn Mercedes kon deelnemen aan een NLS-race. De Nederlander won samen met Juncadella en Gounon, maar werd later gediskwalificeerd. In april keerde hij met Lucas Auer terug voor de kwalificatieraces.

Dit weekend was het dan eindelijk zover: Verstappen stond aan de start van de 24 uur van de Nürburgring. Na enkele test- en kwalificatiesessies nam Juncadella de start voor zijn rekening, maar na het openingsuur mocht Verstappen de Mercedes overnemen. De Limburger maakte meteen indruk en had aan een korte regenbui genoeg om zich naar de koppositie op te werken en een gat van 25 seconden te trekken.

Verstappen maakte in zijn nachtstints opnieuw het verschil en reed wederom weg bij de grote concurrent, de #80-Mercedes. In de ochtend werkte de Nederlander zijn derde dubbele stint af, waarbij hij weer opviel met ijzersterke rondetijden en sterk risicomanagement. Vlak nadat Verstappen uitstapte, om 11:00 uur 's ochtends, viel teamgenoot Juncadella steeds verder terug. Een probleem met de aandrijfas voorkwam een eindzege van Verstappen en zijn drie teamgenoten.

Inmiddels heeft Verstappen online gereageerd op het misfortuin. "Dit is een heel ongelukkig en frustrerend einde, maar deze dingen kunnen gebeuren", baalt Verstappen, die de langeafstandsraces al lang genoeg volgt om te weten dat technische problemen een hoofdrol spelen in deze evenementen.

Toch sluit Verstappen af met een positieve noot. "Ik heb alsnog enorm genoten van deze ervaring, samen met Jules Gounon, Lucas Auer, en Dani Juncadella. Ik wil het team en iedereen rondom het circuit dan ook bedanken voor hun steun", sluit de viervoudige wereldkampioen af, die eerder al liet doorschemeren dat hij vaker aan de race wil meedoen.

Onder het bericht van Verstappen regent het complimenten van collega's. "Ik heb genoten van je performance, man", schrijft Renger van der Zande. Kelvin van der Linde troost Verstappen met opbeurende woorden: "Je gaat nog heel veel nieuwe kansen krijgen, maat. Wat een geweldige prestatie!"