Tung ziet Verstappen iets doen waar anderen moeite mee hebben: "Dat is wat Verstappen maakt"

Tung vindt dat niet alleen Verstappen, maar ook zijn teamgenoten uitstekend voor de dag kwamen tijdens de GT-race in Portimão. De aandacht gaat begrijpelijkerwijs vaak uit naar de Nederlander, maar volgens Tung doen de prestaties van zijn teamgenoten daar niet voor onder. "Ik moet wel meteen zeggen dat ik de coureurs in de race eigenlijk alle drie heel sterk vond", stelt hij in De Boordradio-podcast.

De concurrentie binnen de GT World Challenge maakt die prestatie volgens Tung extra bijzonder. In de kwalificatie zitten de deelnemers door de kleine verschillen dicht bij elkaar, waardoor het tijdens de race aankomt op meer dan alleen pure snelheid. "Als je in het algemeen naar de GT World Challenge kijkt, zie je dat er letterlijk meer dan dertig auto's binnen een seconde van elkaar staan in de kwalificatie. Maar om echt in te kunnen halen, is dat niet zo eenvoudig", legt Tung uit.

Juist daarom verdient de prestatie van het volledige team volgens hem erkenning. Verstappen wist zich naar voren te werken, maar ook zijn teamgenoten kwamen sterk voor de dag tijdens hun eigen stints. "Dat ze dat eigenlijk alle drie deden, spreekt voor zich bij Verstappen, want daar focust iedereen zich op. Maar ik denk dat Ben Barnicoat en Chris Lulham ook gewoon naar voren zijn gekomen in hun stints en onwijs sterk reden", aldus Tung.

Tung benadrukt dat Verstappen zich in een competitief veld begeeft waarin veel coureurs vrijwel voortdurend met GT-auto's bezig zijn. “Je moet je ook voorstellen dat dit eigenlijk allemaal coureurs zijn die bijna iedere week in zo'n auto zitten. Zonder uitzondering. Niet per se alleen om te racen, maar ook gewoon om te testen. Iedere week zitten ze achter het stuur van zo'n ding", vertelt Tung. De ervaring van die coureurs speelt volgens hem een belangrijke rol in een kampioenschap waarin de onderlinge verschillen zo klein zijn.

Ook een coureur van zijn kaliber moet volgens Tung wennen aan de auto en de omstandigheden voordat hij zijn volledige potentieel kan benutten. "Ik weet dat Verstappen waarschijnlijk ook wel privétests heeft gedaan, maar je hebt heel weinig voorbereidingstijd in zo'n weekend. Zelfs als je Max Verstappen bent, heb je uiteindelijk toch even wat tijd nodig om erin te komen", legt hij uit.

Zodra Verstappen eenmaal in zijn ritme zit, komen volgens Tung zijn kwaliteiten als coureur nadrukkelijk naar voren. Tung wijst daarbij op de manier waarop Verstappen andere coureurs inschat en anticipeert op hun bewegingen. Tijdens de race zijn er voortdurend momenten waarop coureurs moeten bepalen waar ze kunnen aanvallen en hoe ze een tegenstander het beste kunnen passeren. Volgens Tung beschikt Verstappen over het inzicht om zulke situaties razendsnel te doorzien en daar voordeel uit te halen.

Een voorbeeld daarvan is volgens Tung een situatie na een herstart achter de safetycar. Coureurs proberen op zo'n moment direct posities te winnen, waardoor het aankomt op timing en het inschatten van de bewegingen van anderen. "Dan komt natuurlijk gewoon die ware aard weer naar boven. Op een gegeven moment zie je echt de racer, en ook hoe dicht hij op andere auto's rijdt", stelt Tung.

Het is juist die combinatie van snelheid, overzicht en anticipatie die Verstappen volgens Tung bijzonder maakt. De Nederlander weet niet alleen waar hij zelf naartoe wil, maar kan ook inschatten wat andere coureurs van plan zijn. "Dat inzicht is gewoon wat Verstappen natuurlijk ook Verstappen maakt. Ik denk dat dat een van de redenen is dat iedereen ook met veel bewondering naar hem heeft gekeken", besluit Tung.