Verstappen zorgt voor kijkcijferrecord in GT-wereld: "Ongelooflijk natuurtalent"

In een persbericht laat de GT World Challenge weten dat het officiële YouTube-kanaal een recordaantal kijkers trok tijdens de livestream van de laatste race van het seizoen in Portimão. In totaal keken maar liefst 9,7 miljoen mensen naar de uitzending. Langs de baan waren 28.000 toeschouwers aanwezig bij de wedstrijd, die werd gewonnen door Mercedes-AMG Team GetSpeed.

De organisatie omschrijft het evenement als het perfecte slotakkoord van een fenomenaal jaar van groei. De superlatieven worden niet geschuwd en ook de deelname van Verstappen krijgt nadrukkelijk aandacht. "Portimão zou altijd speciaal worden. Met viervoudig wereldkampioen Formule 1 Max Verstappen onder de deelnemers stonden er meer ogen op de GT-wereld gericht dan ooit tevoren."

Verstappen maakte het evenement nog aantrekkelijker, al was hij niet de enige die voor spektakel zorgde. Volgens de organisatie was het deelnemersveld over de hele linie van uitzonderlijk hoog niveau. Met 61 auto's was het de grootste startopstelling van het seizoen, met uitzondering van de 24 uur van Spa. De hoogteverschillen op het circuit en het omliggende landschap maakten van Portimão een prachtig decor.

De organisatie stond uiteraard stil bij de uitslag, met de overwinning van Maximilian Götz, Ralf Aron en Fabian Schiller. Toch draait een race om meer dan alleen de einduitslag. "Vooral het laatste uur van de race op zaterdagavond zat vol actie. Niemand heeft meer inhaalmanoeuvres uitgevoerd dan Verstappen. De Nederlandse megaster maakte zijn debuut met Mercedes-AMG Team Verstappen Racing en toonde zijn ongelooflijk natuurtalent. Een van de beste coureurs aller tijden reed van de 24e naar de negende plaats."

De organisatie had dus lovende woorden voor Verstappen. "Hoewel een podiumplaats of zelfs een overwinning in een eerdere fase mogelijk leek, was het duidelijk dat Verstappen genoten heeft van zijn eerste GT World Challenge-race. Zijn reactie toen hij uit de auto stapte, suggereerde dat dit niet de laatste keer zou zijn dat hij in deze paddock te zien is."

Bij dergelijke uitspraken is enige voorzichtigheid geboden. Het is duidelijk dat de GT World Challenge hoopt dat Verstappen vaker aan wedstrijden deelneemt, gezien de impact die zijn aanwezigheid op het evenement heeft gehad. De beslissing ligt nu bij Verstappen zelf. Hij bepaalt of hij vaker aan races in de GT World Challenge zal deelnemen. Het lijkt zeker niet uitgesloten.

De belangstelling van de fans voor het evenement in Portimão was in ieder geval enorm. Vooral de pitwalk op zaterdagmiddag trok veel publiek. Fans konden bij de garages op zoek naar handtekeningen van de coureurs. Anthony Hamilton, de vader van Lewis Hamilton, was tijdens het raceweekend in Portugal ook aanwezig.

De stijging van de kijkcijfers, die vermoedelijk grotendeels te danken is aan de aanwezigheid van Verstappen, valt niet te ontkennen. "Portimão heeft op dit gebied voor nieuwe records gezorgd. Dat begon al voordat de actie op de baan losbarstte, met inmiddels meer dan een miljoen abonnees op ons kanaal. Dat is een opmerkelijke stijging ten opzichte van de 822.000 abonnees aan het begin van het jaar."

Alle uitzendingen van de sessies van de GT World Challenge trokken samen dus 9,7 miljoen kijkers. "Dat is veel meer dan bij welke andere wedstrijd in de geschiedenis van deze klasse ook.” De productie van de beelden krijgt lof. GT World is zeer tevreden over de groei van zowel het deelnemersveld als de publieke belangstelling. "Het jaar werd op een perfecte manier afgesloten in Portimão." Verstappen heeft de GT World Challenge duidelijk een flinke impuls gegeven.