Bleekemolen zag 'saaie' race in Monaco: 'Maar gelukkig won Verstappen'

'De eerste reactie was dat de wedstrijd saai was, maar wel in ons voordeel omdat Max (Verstappen, red.) won', zo trapt Bleekemolen zijn analyse af over de race. 'De race op zich was natuurlijk voor niemand leuk. Als je geen chauvinisme hebt voor Verstappen, dan was het gewoon saai. Iemand die de kop neemt en die niet meer afstaat en geen gevecht heeft, dat is niet bepaald leuk. Maar, gelukkig heeft Verstappen gewonnen en dat is het belangrijkste.'

En dat de 23-jarige wist te winnen is een mijlpaal in de Nederlandse sportgeschiedenis. Verstappen is daardoor de eerste kampioenschapsleider van Nederlandse afkomst. Dat hij aan de leiding zou gaan in de titelstrijd is echter niet zo vanzelfsprekend als gedacht. In het verleden kende hij in Monaco namelijk weinig geluk en viel hij ook een paar keer uit. Ditmaal wist de Limburger wel de race uit te rijden en dan ook nog eens door als eerste over de eindstreep te komen. Waarom lukte het Verstappen dit keer wel om een écht goede race in zijn huidige woonplaats te hebben?

Bleekemolen legt uit dat het zou kunnen komen door het karakter van de Nederlander dat hij de overwinning naar zich toe wist te trekken in de stadstaat: 'Verstappen is zo'n type dat met het mes tussen zijn tanden rijdt. In Monaco moet je zo'n karakter hebben en dat heeft hij, denk ik. Dat is met de rest van het veld toch anders. Dat is een beetje kijken en afwachten en voor Verstappen is het gewoon vol gas erop.'

Dat Verstappen de Grand Prix van Monaco zou winnen, was vooraf aan de race allerminst een zekerheid. Zo zou hij eigenlijk vanaf P2 moeten starten achter Charles Leclerc. Na de crash van de Monegask aan het einde van de kwalificatie leek het er in eerste instantie op dat hij geen verdere schade had dan een kapotte ophanging en bodywork. Tijdens de ronde naar de grid bleek er uiteindelijk meer aan de hand te zijn en viel de polesitter al vroegtijdig uit. Had het verloop van de race heel anders kunnen zijn als de Monegask wel begon aan zijn thuisrace?

Bleekemolen denkt dat het mogelijk was geweest, maar dat Verstappen alsnog aan het langste eind zou hebben getrokken: 'Dat is natuurlijk in de glazen bol kijken, maar dat had gekund. Ik denk dat Verstappen het alsnog wel had gered. Natuurlijk omdat hij het nu ook redde en ik van mening ben dat de beide Ferrari-coureurs gelijkwaardig aan elkaar waren geweest.' Carlos Sainz kon namelijk geen bedreiging vormen voor zijn oud Toro Rosso-teamgenoot. Een dreiging van Leclerc voor de Nederlander zat er volgens Bleekemolen daarom ook niet in.

Voor de titelstrijd verwacht Bleekemolen dat de Grand Prix van Monaco niet heel veel invloed erop zal hebben. Volgens de Amsterdammer was het nou eenmaal een baan die Red Bull goed lag, iets wat volgens Hamilton in Baku tijdens de volgende race weer het geval zou moeten zijn. Hoe denkt Bleekemolen daarover? 'We krijgen nog allemaal verschillende circuits en daar zit 'm het venijn in, want dan kan het net even anders zijn.'

'Maar Baku is natuurlijk ook wel weer een baan voor Verstappen', vervolgt Bleekemolen zijn verhaal. Hij legt uit waarom de Grand Prix van Azerbeidzjan ook gunstig zal zijn voor de kampioenschapsleider: 'Dat is ook weer zo'n baan waar je het mes tussen de tanden moet hebben en nogmaals, dat heeft Verstappen. Daarnaast is het uiteraard ook weer een straatcircuit, net als Monaco.'

Wel verwacht Bleekemolen dat Mercedes terug kan slaan tijdens de volgende Grand Prix: 'Met het oog op de vorige race zeker, want we moeten niet vergeten dat Valtteri Bottas gewoon sterk was. Hij ging gewoon heel goed en misschien hebben ze bij Mercedes straks iets in de auto gevonden of uit de data weten te halen. Dan zullen ze er gewoon weer bijzitten', besluit Bleekemolen.