Mazzola: 'Dat was een duidelijke boodschap dat Verstappen wereldkampioen wordt'

De laatste race van het tweede drieluik van het Formule 1-seizoen 2021 vindt aankomend weekend plaats op het Autodromo Internazionale Monza. De Grand Prix van Italië zal de eerste race zijn na de wedstijd op Circuit Zandvoort, waar Max Verstappen op fenomenale wijze wist te winnen. Lukt het de Red Bull Racing-coureur opnieuw in Italië, of herhaalt de geschiedenis zich en zal Mercedes bovenaan staan? F1Maximaal bespreekt het met oud Ferrari-ingenieur Luigi Mazzola.

Als eerste kijkt de Italiaan nog eens terug naar de Grand Prix van Nederland van iets minder dan een week geleden. Mazzola genoot naar eigen zeggen van de race en is onder de indruk van Verstappen na zijn wedstrijdlange strijd met Lewis Hamilton om de zege: 'Ik heb zeker genoten. Een duel zien tussen twee échte kampioenen is altijd een goede zaak. Dat was een geweldige prestatie', beschrijft de oud Ferrari-topman de overwinning van Verstappen.

Verstappen favoriet voor F1-titel

Sterker nog: de Italiaan denkt dat de thuiszege van de Limburger een duidelijk signaal afgeeft binnen de Formule 1-wereld. Het zou namelijk betekenen dat Verstappen nu definitief als titelfavoriet mag worden gezien. Hamilton moest zijn meerdere erkennen in zijn concurrent in Zandvoort, maar zal dat volgend Mazzola ook moeten doen in het titelgevecht: 'Dat (de overwinning, red.) was een duidelijke boodschap dat hij de wereldkampioen zal worden van het 2021-seizoen.'

Met de volgende race alweer in het verschiet, is het nog maar de vraag wie als favoriet de snelheidstempel van Monza zal betreden. Mercedes is door de jaren heen uitermate sterk gebleken in Italië, terwijl Red Bull wat vaker punten liet liggen. Ligt de snelheidsaard van het circuit dit jaar gunstiger voor Mercedes of toch voor Red Bull? Mazzola denkt allebei: 'Ik denk dat ze allebei als favoriet naar Monza gaan. Ze hebben beiden zowel een goede auto als een goede motor.' Laten dat nou net twee belangrijke factoren zijn voor succes op Monza.

Honda kan strijd aangaan met Mercedes in Italië

Zoals eerder vermeld, heeft Red Bull het in het verleden met regelmaat moeten afleggen tegen Mercedes in Italië. De hoge snelheden die er worden behaald lagen nu eenmaal beter voor Mercedes. Dit jaar lijkt dat iets anders te zijn. Zo won Verstappen op Paul Ricard, wat ook als een typisch Mercedes-baantje wordt gezien, en liet Red Bull een sterke indruk achter op Silverstone. Is Mercedes dit jaar dan eigenlijk wel de gedoodverfde favoriet? 'Ze zullen erg sterk zijn in Monza, maar ik ben ook van mening dat Honda een goede krachtbron heeft en Red Bull überhaupt een goede auto heeft', aldus Mazzola.

Dat zou volgens de voormalig Ferrari-man, die met iconen zoals Michael Schumacher en Alain Prost heeft mogen werken, liggen aan het verschil tussen de krachtbronnen van Mercedes en Honda. Dat verschil lijkt dit jaar namelijk niet meer zo groot te zijn en gelijkwaardig is inmiddels ook een titel die aan de motorblokken kan worden gegeven. Mazzola vindt het lastig om op motorisch vlak een favoriet aan te wijzen voor Monza: 'Het zijn alle twee erg sterke motoren, ik denk niet dat de één echt heel veel beter is of zal zijn dan de ander.'

Door: Terrence Riepma