Buxton zoekt mogelijke Verstappen-vervanger bij Red Bull: "Misschien is hij daar wel perfect voor"

George Russell is één van de coureurs die regelmatig wordt genoemd wanneer het over de toekomst van Red Bull gaat, mede doordat de naam van Verstappen vaak valt bij Mercedes. De Britse coureur heeft zich de afgelopen jaren ontwikkeld tot een sterke en uitgesproken rijder, die niet bang is om zijn mening te geven. Juist daarom wordt er soms getwijfeld of hij wel binnen de traditionele Red Bull-cultuur zou passen. Buxton vindt dat die redenering inmiddels te simpel is.

"Dan heb je ook nog het gesprek over Russell", begint Buxton in de Up to Speed-Podcast. "Voor mij is het, ook op basis van wat ik online van fans meekrijg, zo dat Russell iemand is die er geen probleem mee heeft om de hiërarchie uit te dagen. Red Bull is zo’n team. Zouden zij iemand willen die discussie voert over wat zij te zeggen hebben?" Volgens Buxton is dat een terechte vraag, maar niet per se meer vanuit het oude Red Bull bekeken.

De analist benadrukt dat Red Bull Racing niet meer hetzelfde team is als in de periode waarin Christian Horner en Helmut Marko de toon zetten. In zijn ogen moet er rekening worden gehouden met een veranderende structuur binnen de renstal. "We moeten ons er echt bewust van zijn dat ons beeld van Red Bull als team en onze indruk van de cultuur daar voortkomt uit de jaren met Christian Horner en Helmut Marko", stelt Buxton.

Volgens Buxton is juist dat oude beeld niet langer voldoende om de toekomst van Red Bull te beoordelen. "Geen van beiden staat nu nog aan het roer van het team", vervolgt hij. "Dit is een nieuw team onder Laurent Mekies, dat een nieuw pad en een nieuwe richting inslaat. Laurent creëert daar een nieuwe cultuur." Daarmee opent Buxton de deur voor een andere manier van denken binnen de Oostenrijkse topformatie.

Dat kan volgens hem ook invloed hebben op het type coureur dat Red Bull in de toekomst zoekt. Waar de ploeg in het verleden vooral bekendstond om een harde interne hiërarchie, zou een nieuwe cultuur misschien beter passen bij coureurs die juist zelfstandig en uitgesproken zijn. "Ik denk niet dat we de richting van het team, de coureur die ze misschien willen of de manier waarop ze dat team runnen, kunnen beoordelen op basis van hoe het vroeger was", zegt hij.

Daarom sluit Buxton niet uit dat Russell juist een interessante optie kan zijn. De Brit wordt soms gezien als te uitgesproken voor Red Bull, maar in een vernieuwde omgeving kan dat ook een voordeel zijn. "We moeten ernaar kijken vanuit een nieuwe, ontwikkelende en opkomende cultuur", legt Buxton uit. "Misschien is George wel een perfecte persoon voor dat team. Misschien zijn George en Oscar Piastri als teamgenoten wel het perfecte duo voor dat team."

Ook Charles Leclerc komt in de discussie naar voren, maar Buxton ziet die overstap als ingewikkeld. De Ferrari-coureur rijdt al jarenlang voor de Scuderia en blijft volgens Buxton zeer gemotiveerd om met dat team wereldkampioen te worden. "Hij was heel duidelijk tegen mij dat zijn doel nog steeds honderd procent is om een kampioenschap met Ferrari te winnen", vertelt Buxton over een gesprek met Leclerc in Miami.

Volgens Buxton zou Leclerc Ferrari alleen verlaten als hij absolute zekerheid krijgt over prestaties elders. Die garantie is in de Formule 1 zelden te geven, zeker bij een team dat zelf in transitie is. "Omdat hij al zo lang in de Formule 1 zit, denk ik niet dat hij ergens heen zou gaan tenzij de performance gegarandeerd is", zegt Buxton. "Waarom zou je anders niet gewoon bij Ferrari blijven?"

Daardoor blijft de zoektocht naar een mogelijke Verstappen-vervanger complex. Russell zou kunnen passen binnen een nieuw Red Bull, Piastri wordt als interessant gezien en Leclerc lijkt lastig los te weken bij Ferrari. Toch wijst Buxton ook op de traditionele route van Red Bull: talent uit de eigen opleiding. "Red Bull heeft zo’n grote groep coureurs", besluit hij. "Normaal gesproken hebben ze altijd uit hun eigen pool geput en iemand doorgeschoven. Misschien zit daar iemand tussen."