Oud-Red Bull-coureur weet niet zeker of Red Bull het haalt: 'Anders wed ik absoluut op McLaren'

Op dit punt in het seizoen vorig jaar was het allang zeker dat Verstappen de rijderstitel binnen zou slepen, en eigenlijk ook de constructeurstitel. Red Bull domineerde het 2023-seizoen, en werd pas in Singapore verslagen door Ferrari. Momenteel is het amper te voorspellen wie de volgende race wint, en is de strijd in het constructeurskampioenschap en het rijderskampioenschap nog volop gaande. Verstappen wint natuurlijk liever elke race met dertig seconden voorsprong, maar voor de analisten en de fans is het dit seizoen zeker genieten.

Hoe kijkt Klien naar de strijd tussen McLaren en Red Bull? 'Misschien is er zelfs een derde team', glimlacht Klien in gesprek met F1Maximaal.nl. 'Met Ferrari voor de constructeurs, tenminste. Dat kan het geluk zijn wat Verstappen nodig heeft. Het is niet alleen Norris die de grote punten binnenhaalt, maar ook af en toe Ferrari, Mercedes, het is Piastri', somt de oud-coureur op. 'Ik denk dat het hem zeker helpt in de strijd om het kampioenschap, vooral in de aankomende races. Red Bull had het lastig in Bakoe en Singapore.'

In Singapore ervoer Red Bull echter wel een kleine doorbraak. Het voorwerk werd gedaan in Bakoe, met een upgrade aan de vloer. In Singapore zette de kampioensformatie een volgende stap, waardoor Verstappen zich met name op zaterdag een stuk comfortabeler voelde in de auto. In Austin moet er een grotere upgrade komen. 'Ze namen ook nieuwe onderdelen mee naar Bakoe, maar om echt te beslissen of ze op de goede weg zijn, moeten we kijken hoe ze het gaan doen in Austin, wat weer een traditioneel circuit is', denkt Klien.

'Als het werkt, is het goed. Zo niet, dan wordt het echt moeilijk. Dus als ik zou moeten wedden, en als ze bij McLaren alles op alles zetten voor Norris, dan zou ik op die kaart wedden', onthult de voormalig Red Bull-coureur. De aankomende circuits passen als het goed is wat beter bij de Red Bull-bolide, waardoor het team vermoedelijk weer competitief mee kan doen. Het feit dat dat de afgelopen paar races niet zo was, maar dat Verstappen wel alles eruit haalde wat erin zat, maakte het erg spannend, vindt Klien. 'Het is perfect. Dit is wat iedereen al zo'n twintig, dertig jaar zoekt.'

Daarbij verwijst Klien naar de dominante periode van Mercedes vanaf 2014 tot en met 2020, daarvoor was het Red Bulls tijd. De afgelopen paar jaren was Red Bull ook dominant. 'Ik kan me niet herinneren dat we zoveel verschillende racewinnaars hebben gehad', zegt de Oostenrijker. 'Wij experts hebben geen idee wie er vooraan zal staan in de kwalificatie of in de race. Het is echt spannend om vier teams op een heel vergelijkbaar niveau aan de top te hebben', vervolgt Klien, die ook voor ServusTV werkt als analist.

'Het zal volgend jaar hetzelfde zijn. En dan helaas, moet ik zeggen, er komt een grote regelwijziging aan', zucht Klien. In 2026 gaan de technische reglementen vanzelfsprekend over de kop, en men vreest alvast dat er dan weer één team zal zijn dat bovenaan zal staan. 'Ja, dat gaat waarschijnlijk gebeuren', denkt de oud-coureur. 'Maar het zijn absoluut spannende tijden', concludeert Klien.