Alarmbellen bij Verstappen vanwege performance Red Bull: 'Daar hamer ik de hele tijd al op'

Verstappen begon het jaar dominant met vier zeges in vijf races, maar rond de Grand Prix van Miami leek er een keerpunt te zijn. De Nederlander klaagde over de balans in de auto onder warme omstandigheden, terwijl de Red Bull-bolide normaal gesproken juist uitblinkt als het warm is. De drievoudig wereldkampioen won in Imola, maar Monaco was een weekend om te vergeten. Tijdens de koelere omstandigheden en in de regen in Canada ging het echter stukken beter, maar de poleposition wist hij niet te bemachtigen. Zo ook niet in Spanje. Lando Norris was hem te snel af, al was het verschil slechts twee honderdsten.

De 26-jarige vindt echter wel dat de kwalificaties goed gaan. 'En als ik naar mezelf kijk, vind ik dat de kwalificaties dit jaar nog wel beter gaan dan vorig jaar', zegt de Nederlander, geciteerd door De Telegraaf. 'Maar op dit moment komen we wat tekort', erkent hij. 'Het gat met Checo is redelijk groot. Ik denk dat dat ook veelzeggend is, want hij is niet slechter geworden...' stelt de drievoudig wereldkampioen. Teamgenoot Sergio Pérez heeft de laatste paar raceweekenden geen makkelijker zaterdagen. Door een straf van de race in Canada start hij in Barcelona ook buiten de top tien. 'Het is niet zo dat ik nu opeens bezorgd ben. McLaren is de laatste paar weken al heel sterk.'

Daarom is volgens de Nederlander duidelijk dat Red Bull harder terug moet vechten om weer aan de top te komen. 'Ik hamer er de hele tijd al op dat we met meer performance moeten komen. Dat weet iedereen ook', zegt hij. 'Het is duidelijk dat de concurrentie meer updates hebben gebracht dan wij. Uiteindelijk doet McLaren het beter dan wij, anders zouden ze niet voor ons staan', vervolgt Verstappen. 'Wij verbeteren natuurlijk ook wel, maar het is niet genoeg ten opzichte van de stappen die de anderen zetten.' Verstappen weet dat het aan het begin van het seizoen cruciaal is om goede punten te scoren.

'We zitten nog niet eens op de helft van het seizoen. Als je vanaf nu de beste auto hebt, kan je heel snel een inhaalslag slaan', weet hij. 'McLaren zag er op vrijdag in de longruns ten opzichte van de race ook al heel sterk uit. Ze zijn gewoon goed, en dat op elk circuit en ook met elke bandensoort. Ze hebben een heel goed pakket gebouwd', voegt Verstappen eraan toe. 'De dominantie van vorig jaar is volledig verdwenen. Toen gebeurde er niet veel, en er waren misschien twee weekenden waarin we het niet goed voor elkaar hadden. Nu is het voor ons zaak om stappen te zetten om te kunnen blijven winnen. Of dat snel kan gebeuren? Ik hoop het wel.'

Verstappen ziet dat de andere teams wel grote stappen maken, en dat ze Red Bull zo langzaamaan aan het inhalen zijn. 'Als team doen we het qua uitvoering van het raceweekend altijd wel goed. Maar we komen nu gewoon snelheid tekort. Dat is al een paar weken zo', zegt Verstappen. Het lijkt erop dat de RB20 meer tekortkomt dan zo met het blote oog is te zien als Verstappen op de baan rijdt. Hij laat de auto er dus beter uitzien dat hij daadwerkelijk is. 'Ik denk dat ik dat de laatste weken vooral doe. Dat is ook prima, daar word ik voor betaald. Maar we moeten meer snelheid vinden om kampioen te worden. Als je elk weekend op 101 procent moet rijden als coureur, gaat het natuurlijk een keer mis.'