Analyse longruns: Verstappen en Hamilton nek-aan-nek, Perez en Tsunoda vormen sterk front

De Grand Prix van Bahrein lijkt een regelrecht gevecht te gaan worden tussen de twee absolute sterren van de Formule 1: koning Lewis Hamilton en kroonprins Max Verstappen. Dit blijkt uit een analyse van Auto, Motor und Sport. In de longruns worstelen de sterrijders van Mercedes en Red Bull Racing zich samen los van het veld.

De teams hebben vrijdag veel tijd doorgebracht op de snelle, zachte compound van Pirelli, maar de mediumband is ook voldoende gebruikt om voor te bereiden op de race van zondag. Op de band met de gele wang mag Verstappen zich de snelste van iedereen noemen. De Nederlander rijdt over een periode van dertien ronden een gemiddelde tijd van 1:37,509. Hamilton volgt op vier honderdsten met een tijd van 1:37,549.

Waar Verstappen het in het verleden vaak in zijn eentje op moest nemen tegen de Mercedes-coureurs, lijkt de Red Bull-coureur er dit jaar beter voor te staan. In de longruns rijden teamgenoot Sergio Perez en AlphaTauri-coureur Yuki Tsunoda de derde en vierde tijd, met respectievelijk een 1.37,922 en 1.38,268. Dit terwijl Valtteri Bottas in zijn 'onbestuurbare' Mercedes slechts tot een gemiddelde tijd van 1.38.555 komt, wat goed is voor de zevende stek.

Lando Norris verscheen vrijdag na afloop van de oefensessies wat ongelukkig voor de camera. De McLaren-coureur, die een zeer fraaie tweede plaats had geclaimd in de tweede training, vermoedt dat Red Bull en Mercedes ook dit jaar weer een klasse apart zullen. Hoewel dit enigszins klopt, lijkt de MCL35M competitiever te zijn dan Norris denkt. De Brit noteert een gemiddelde tijd van 1.38,463 op de mediumband, waarmee hij nog voor Bottas staat en niet ver van de snelste tijden is verwijderd. Teamgenoot Daniel Ricciardo bewijst de snelheid van de McLaren met zijn 1.38,460.

Aan de andere kant van het spectrum vinden we Sebastian Vettel, die een ietwat matige start kent met zijn nieuwe team: Aston Martin. De gemiddelde rondetijd van de viervoudig wereldkampioen, 1.39,087, is een van de langzaamste op de mediumband. Vettel geeft ongeveer anderhalve seconde per ronde toe op Verstappen, zo blijkt uit de analyse. Fernando Alonso rijdt vergelijkbare tijden in zijn Alpine.

Dat AlphaTauri over een degelijke auto lijkt te beschikken wordt niet alleen door Tsunoda bewezen – ook Pierre Gasly heeft de smaak aardig te pakken in Bahrein. De Fransman is de snelste van iedereen op de zachtst beschikbare compound. Gasly noteert gemiddeld een 1.38,322, dit terwijl Charles Leclerc bijna een seconde toegeeft op dezelfde band in zijn Ferrari.

De harde band werd vrijdag amper gebruikt in Bahrein voor de longruns, zo blijkt. Alleen Antonio Giovinazzi en Mick Schumacher, die flink klaagde over oververhittend rubber, reden voldoende ronden voor een representatief gemiddelde. De Italiaan en Duitser noteren respectievelijk een 1.39,262 en 1.40,546.