Hakkinen: 'Verstappen is koel en berekend, hij kan de titelstrijd aan'

Mika Hakkinen is van mening dat Max Verstappen klaar is om voor de wereldtitel te strijden. De Red Bull Racing-coureur begint aan het 2021-seizoen met een kersverse teamgenoot en dat zou op diverse vlakken de doorslag kunnen geven in het aankomende seizoen, voorspelt de tweevoudig wereldkampioen. Red Bull heeft eindelijk twee coureurs die op vaste basis punten binnen kunnen hengelen voor het team.

In een videoblog voor Unibet gaat de oud McLaren-rijder in op het seizoen van de Oostenrijkse renstal. Natuurlijk kan een analyse van Verstappen daarin niet ontbreken: 'Verstappen is er klaar voor om de titel binnen te slepen, daar is geen twijfel over mogelijk. Hij is koel en berekend, hij kan dit aan. Inmiddels is het geen onervaren rookie meer maar een professional. Het is overduidelijk dat hij dit jaar voor de titel kan gaan.'

Perez, de tweede Red Bull-coureur, kan wellicht niet voor de titel gaan, maar dat is volgens Hakkinen ook helemaal niet nodig. 'Ik ken Perez persoonlijk best goed. Ik verwacht dat hij zich goed aan kan passen aan Red Bull. Hij heeft een lange Formule 1-carrière achter zich al en is ontzettend gemotiveerd', aldus het perspectief van de Fin op de gewijzigde coureursopstelling van het team uit Milton Keynes.

'Heeft hij genoeg snelheid? Dat is weer een andere vraag, maar hij hoeft Verstappen ook niet te evenaren. Het gaat erom dat hij consistente resultaten haalt voor Red Bull, ze hebben namelijk gewoon punten nodig.' Red Bull heeft volgens Hakkinen twee coureurs nodig die podia rijden. 'Verstappen raakt namelijk gefrustreerd als hij de enige is die het team draagt. Hij heeft een goede teamgenoot nodig en nu heeft hij die', weet Hakkinen. Ook mentaal gaat de aanwezigheid van Perez voor Verstappen dus een verschil maken.

Red Bull kwam als sterkste team uit de Formule 1-wintestests in Bahrein. Hakkinen is zeer onder de indruk van wat men heeft laten zien na de winterstop bij de Oostenrijkse renstal: 'Het team heeft een heldere visie op de ontwikkelingssituatie binnen de Formule 1. Ze weten waar ze aan moeten werken en waar er verbetering te boeken valt.'

'Maar de grootste verbetering bij Red Bull blijft de coureurssamenstelling', stelt hij. 'Ze hebben nu twee coureurs die consistent de auto kunnen ontwikkelen, evenals het team. Perez en Verstappen motiveren het team en de technici, en dat alleen al kan een enorm verschil maken.' Voor de Red Bull-medewerkers zal het een verschil maken dat de strijd met Mercedes dit jaar gelijker zal zijn dan in de voorgaande jaren.

Er is voor Hakkinen dus eigenlijk maar een logische conclusie vast te knopen aan de rijderswissel bij Red Bull: 'Perez' komst is een positieve ontwikkeling. Ik weet dat Verstappen denkt dat niemand hem kan verslaan en dat hij de beste coureur is, maar Verstappen begrijpt ook dat Perez snel is. Perez kan hem verrassen op zwakke momenten. Als Verstappen een fout maakt, straft Perez dat genadeloos af.'