Tsunoda: 'Honda's vertrek kwam voor mij als een schok'

Toen Yuki Tsunoda hoorde dat Honda zou stoppen als motorleverancier van Red Bull Racing, gingen heel even alle alarmbellen rinkelen. De beëindiging van de samenwerking met de Oostenrijkse renstal, en zijn huidige team, AlphaTauri, had namelijk gevolgen kunnen hebben voor zijn toekomst. Tsunoda is blij dat hij door hard werken heeft kunnen laten zien dat zijn F1-stoeltje niet te danken is aan Japanse steun.

'Ook voor mij was dit een enorme verrassing', onthult de Japanner als hem gevraagd wordt door AUTOHebdo naar de aankondiging van zijn sponsor. Na 2021 stapt de Japanse motorleverancier uit de Formule 1, maar ook Tsunoda had geen weet van de plannen: 'Er werd mij vooraf ook niets verteld dus ik las het nieuws net zoals de rest van de wereld eerst op Twitter. Ik zei tegen mijzelf: wat?!''

De AlphaTauri-coureur schoot ogenblikkelijk in de stress maar kalmeerde eigenlijk meteen weer: 'Ik was er van overtuigd dat dit mijn situatie niet drastisch zou veranderen. Ik had het er daarnaast ook vrij snel al over met Helmut Marko.' Marko gaf niet lang na het nieuws al aan dat het de toekomstplannen van Red Bull met Tsunoda niet in de weg zou zitten, en voegde later daad bij woord.

Destijds moest Tsunoda nog genoeg punten verzamelen om de stap naar de Formule 1 te mogen zetten. Hij liet zich niet afleiden door het nieuws vanuit Sakura: 'Mijn doel voor 2020 bleef hetzelfde, en dat was om genoeg punten te verzamelen in de Formule 2 voor een superlicentie, zodat ik naar de Formule 1 kon.'

'Honda's aankondiging kwam voor mij dus ook als een schok, maar het was niet het einde van mijn hoop op een zitje in de Formule 1. Ik heb altijd vertrouwen gehouden in mijn eigen prestaties en de steun van Red Bull', concludeert hij trots. Ook tijdens het testweekend in Bahrein liet Tsunoda al zien wat hij waard was. De op één na snelste tijd van het weekend, achter de Red Bull van Max Verstappen, was van hem.