Hughes looft Verstappen-feedback: 'Hij heeft hierdoor het hele team om zich heen gebouwd'

Hughes lichtte zijn standpunt toe in de meeste recente podcast van The Race. 'Allereerst snapt Verstappen heel goed hoe een auto in elkaar zit en hoe dat correleert met de rijeigenschappen.' Het doorgeven van informatie hierover aan het team zou vervolgens even belangrijk zijn. 'Hij draait er niet omheen, alles wat hij erover zegt tegen het team is to the point.' Hier heeft niet alleen Red Bull van kunnen profiteren, ook motorleverancier Honda zou zeer tevreden zijn geweest over de samenwerking met Max. 'Honda houdt echt van hem, ze krijgen feedback waar ze ontzettend veel aan hadden.'

Door de gedetailleerde feedback die de Red Bull-coureur kon geven, groeide hij van 'golden boy' uit tot baas binnen het team. 'Hij heeft hierdoor eigenlijk het hele team om zich heen gebouwd', voegt F1-journalist Scott Mitchell toe aan de analyse van Hughes. 'Dit kwam doordat Red Bull merkte hoe constructief zijn feedback was, niet alleen vanwege zijn talent.' De relatie tussen de Limburger en zijn race-engineer Lambiase stond in het middelpunt van deze ontwikkeling. Zowel tijdens als buiten een race om was er een vriendschappelijke, doch scherpe verhouding tussen de twee. 'Die connectie was cruciaal, het was goed dat de engineer streng naar Verstappen kon zijn als het nodig was.'

De rol die de 23-jarige coureur inneemt binnen Red Bull, heeft in het verleden nog wel eens tot kritiek geleid. Volgens critici zouden voormalig teamgenoten Alexander Albon en Pierre Gasly slachtoffer zijn geweest van de interne dynamiek. De afstelling van de auto zou alleen gebaseerd zijn op feedback van Verstappen en daardoor niet werken met de rijstijl van andere coureurs. Als bewijs wezen critici naar het verschil in resultaten tussen de Nederlander en zijn teamgenoten. Zowel Red Bull als haar coureurs hebben ontkend dat dit het geval is geweest.

Komend seizoen zal Sergio Perez naast de tienvoudig race-winnaar plaats nemen bij de Oostenrijkse renstal. De Mexicaan komt van het voormalige Racing Point, waar hij samen met Lance Stroll een duo vormde. Het is alweer de derde coureurswissel in drie jaar binnen Red Bull. Albon wist anderhalf jaar zijn stoeltje te behouden, Gasly lukte dat slechts een half jaar.