Jones: 'Verstappen was meer dan vijf seconden voor Hamilton geëindigd'

Alan Jones, de Formule 1-wereldkampioen van 1980, denkt dat Max Verstappen de eerste positie in Bahrein nooit terug had moeten geven aan Lewis Hamilton. Had hij dit niet gedaan, dan was hij volgens de enkelvoudig wereldkampioen, die zijn titel pakte voor Williams, vast en zeker weggereden bij de Brit. Sterker nog, het gat was groot genoeg geweest om de bijbehorende tijdstraf die Verstappen zou krijgen te neutraliseren, meent Jones.

'Ik denk dat je er maar een penalty van vijf seconden voor zou krijgen', laat de Australiër weten in gesprek met Peter Windsor. 'De kans dat hij die vijf seconden uit was gelopen, acht ik realistisch', voegt hij daaraan toe. Was dit gelukt, dan was Verstappen ook mét een tijdstraf eerste geworden. Althans, als de wedstrijdleiding het bij een tijdstraf van slechts vijf seconden had gelaten.

Want hoewel voor een dergelijk vergrijp doorgaans vijf seconden staat, betekent dat niet dat hij ook daadwerkelijk maar vijf seconden straf had gekregen. Jones: 'En dit is dus de vervelende inconsistentie die momenteel onderdeel uitmaakt van de Formule 1. Als je zou zeggen: ik geef die positie niet terug, geven ze je dan alsnog vijf seconden? Of een grotere straf omdat het team niet luistert?'

Het voorval doet de wereldkampioen denken aan de Grand Prix van Canada van 2019, waarin Sebastian Vettel ondanks een tijdstraf aan kop bleef rijden. De Duitser kostte het, tot grote onvrede van hemzelf, uiteindelijk wel de overwinning. Jones: 'Op dat incident lijkt het een beetje. Vettel kwam toen gevaarlijk het circuit weer op, kreeg een penalty en verloor daarop uiteindelijk de Grand Prix.'

'Het was Lewis die toen de gebeten hond speelde en de keuze voor de stewards wel heel makkelijk maakte toen', zo vervolgt Jones over de zevenvoudig wereldkampioen op licht kritische toon. Ook in Bahrein was Hamilton er als de kippen bij. Meteen na het incident beklaagde hij zich via de boordradio over het feit dat de actie van Verstappen 'illegaal' was. 'Met dat incident in mijn achterhoofd was ik er gewoon voor gegaan als Red Bull zijnde', benadrukt de man uit Melbourne.

Om de klasse van Hamilton kan ook Jones niet heen. 'Je moet het hem meegeven, het is een fenomenale coureur', meldt de nuchtere Australiër. 'Of je hem nou haat of van hem houdt, hij is in topvorm en hoe hij die race uitgereden heeft is ongelooflijk', voegt hij daaraan toe. Jones is zeer onder de indruk van hoe Hamilton onder loodzware omstandigheden de race alsnog naar zich toe heeft weten te trekken.