Lauda: 'Nederlanders, maak je geen zorgen'

Volgens de drievoudig wereldkampioen heeft de teamleiding het contract afgedwongen. 'Red Bull heeft grootse plannen met Verstappen. Ze moesten hem daarom langer vastleggen. Er hing een stevige prijskaart aan Max. Dat bedoel ik niet negatief hoor. Dat is juist heel goed. Ik weet niet of hij nu de rijkste Nederlander is, maar het zal niet veel schelen.'

De legendarische Formule 1-coureur is vol lof over Verstappen: 'Max heeft dit goed aangepakt. Hij heeft gezegd: ik ben volwassen, ik heb races gewonnen, trek de portemonnee maar.' De contractverlenging zou volgens Lauda vooral een financiële kwestie zijn. 'Het is een inhaalslag. Als debutant bij een klein Formule 1-team verdien je bijna niks. Als winnaar bij een groot team heel veel. Zo werkt dat in deze sport.'

Lauda merkt wel op dat er nu geen weg terug is voor Verstappen. 'Het is helder dat hij nu drie jaar van de markt is. Alle teams kunnen zijn naam dus wegstrepen. In 2021 gaat het reglement op de schop. Dan wordt alles anders, maar tot die tijd kan Max nergens heen. Maar jullie hoeven je geen zorgen te maken in Nederland. Het is een topteam. Ze zullen niet wegzakken.'

Verstappen neemt wel het risico dat hij op het verkeerde team gokt. 'Dat risico loop je altijd. Goed kiezen is verschrikkelijk moeilijk. Enerzijds wil je competitief zijn en in de beste auto zitten, anderzijds wil je een topsalaris. Dat kan fout uitpakken. Kijk maar naar Fernando Alonso. Die krijgt bakken met geld, maar kan door de problemen met de Honda-motor niets laten zien.' Lauda vertelt dat Red Bull Racing in de toekomst geen motoren krijgt van de Duitse renstal. 'Zeker niet. Waarom zouden we dat doen?'