Palmer: 'Verstappen is fenomenaal snel op het circuit'

'Wanneer Red Bull besluit om Albon met Sergio Perez of Nico Hulkenberg te wisselen, moet de Red Bull-top zich afvragen of dat ook echt een verbetering op gaat leveren', stelt de voormalig Formule 1-coureur bij BBC. De Red Bull-top zoekt een coureur die op drie tienden kan komen van Verstappen. 'Of ze die verbetering gaan vinden, hangt volledig af van de vaardigheden van Verstappen.'

Dat in acht nemend, is de beslissing lang niet zo rechtdoorzee als verwacht, vindt Palmer: 'Verstappen is namelijk fenomenaal snel op het circuit. Over één ronde hebben enkel Lewis Hamilton en Charles Leclerc wellicht de snelheid om hem te evenaren. De vraag wordt dan of Hulkenberg of Perez (de grootste kanshebbers op dat stoeltje, red.) ook daadwerkelijk dichterbij zou zitten dan Albon.'

De voormalig Renault-coureur vervolgt: 'Als Red Bull gelooft dat Albon wat rijvaardigheid betreft op gelijke voet staat met de coureurs op het middenveld, en hij dezelfde machine heeft als Verstappen, dan kan je je afvragen of Verstappen in een Racing Point, Renault, McLaren of zelfs een AlphaTauri niet ook op de hielen van Mercedes zou zitten.'

'Dit lijkt onwaarschijnlijk maar kan niet uitgesloten worden', vervolgt hij. Palmer zet zijn vraagtekens bij de strategie van Helmut Marko en Christian Horner. Misschien is het grootste probleem van Red Bull wel dat ze een coureur hebben die zó snel is, dat er niemand (op Daniel Ricciardo na, wellicht, red.) op de huidige grid is die succesvol op kan treden als waardige wingman.

Hoewel heel even verwacht werd dat Albon in het seizoen zou komen na het podium in Mugello, is die hoop inmiddels al vervlogen. 'Er werd na dat eerste podium binnen het Red Bull-kamp gehoopt dat het tot een opleving zou leiden bij de Thai. Helaas gebeurde dit niet en in de vier daaropvolgende races pikte hij slechts één punt op', analyseert Palmer.

Toch valt niet alles de 24-jarige coureur te verwijten, benadrukt de Formule 1-kenner. Palmer begrijpt dat vrijwel elke coureur een flink kluif zou hebben aan de Limburger: 'Albon heeft een loodzware baan, hij moet het opnemen tegen een van de snelste coureurs van de grid - over één ronde misschien wel de snelste.'

'Kijk eens naar hoe Verstappen eruit springt in vergelijking met Pierre Gasly, die na zijn demotie totaal opgeleefd is, en Ricciardo, die bij Renault ook de sterren van de hemel racet', concludeert Palmer. Als deze heren, die het aflegden tegen Verstappen, toch een dergelijke portie talent hebben, zou de carrière van Albon na Red Bull ook niet hoeven eindigen. (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)