Russell betrekt Verstappen senior erbij: 'Max zat fout, want Jos is the boss'

Max Verstappen kwam een dag na de Grand Prix van Spanje met een statement op Instagram. Daarin legde hij uit dat het incident met George Russell niet had mogen gebeuren. De Mercedes-coureur was er haast beduusd van, want dat had hij niet verwacht. Knipogend merkt hij op dat Verstappen hiervan alleen maar harder zal gaan racen, en dan mikt op een weekendje vrij.

Verstappen grapte in Abu Dhabi, zo'n zes maanden geleden, nog dat hij er snel twaalf strafpunten van zou maken zodat hij een weekend met vaderschapsverlof kon. Dat dat scenario nu al bijna werkelijkheid kan worden, had niemand verwacht. De Nederlander liet weten dat hij gewoon uit wilde leggen hoe hij zich voelde en dat dat hoort bij het reflecteren op het weekend. Russell had niet verwacht dat Verstappen dat zou doen.

'Ik ben niet op zoek naar een verontschuldiging', zegt Russell tegenover de pers in Montréal. 'Ik vind niet dat hij zich bij mij hoeft te verontschuldigen. Vanuit mijn kant bekeken hebben zijn acties hem iets gekost en mij voordeel gebracht. Dus ik zou hem bijna moeten bedanken, maar het is goed om te zien dat hij verantwoordelijkheid nam. Dat verraste me wel een beetje', geeft hij toe.

Verstappen senior wordt genoemd

Russell vond het incident enigszins vreemd twee weken geleden, maar komt erop terug door aan te geven dat hij niet dacht dat Verstappen opzettelijk tegen hem aanreed. De Mercedes-coureur hield het bij een 'inschattingsfout'. 'Hij wilde gewoon zijn ellebogen inzetten en laten zien wie de baas is, maar hij zat fout. Jos is de baas', grapt Russell, refererend aan Jos Verstappen, die nog altijd Jos the Boss wordt genoemd. Hij wijst vervolgens naar Verstappens strafpunten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik denk dat wij, de andere coureurs, slim moeten zijn en het in ons voordeel moeten gebruiken', vervolgt hij. 'Hij is een ongelooflijke coureur, en als alles goed gaat, zoals in 2023, dan is hij bijna niet te verslaan. Momenten als vorige week moeten wij gebruiken, met de wetenschap dat die frustratie misschien altijd aanwezig is als hij niet wint.' Craig Slater van Sky Sports legde dit scenario voor aan Verstappen.

Daar werd de viervoudig wereldkampioen zelf niet heet of koud van. 'Ik verander mijn aanpak niet, maar ik kan niet voor anderen spreken', zei hij. 'Ik ben me ervan bewust en het is niet ideaal. Ik kan me echter niet uit elk duel op de baan terugtrekken', luidde het nuchtere antwoord van de Nederlander. Russell verwacht ook niet dat Verstappen iets aanpast. 'Als ik hem een beetje ken, gaat hij waarschijnlijk nog agressiever rijden, zodat hij een weekend vrij thuis heeft. Dus ja, laten we het hopen!'

Verstappen met risico's

Russell gaat een eventueel duel met Verstappen dit weekend dus sowieso in met de gedachte dat de Nederlander niet alles kan maken. De twee zijn elkaar al vaker tegengekomen op de baan in 2024 en in dit seizoen. 'Wat op de baan gebeurt is één ding. Mensen zeggen veel. Als ik hem dit weekend tegenkom, race ik ook niet anders. Ik wil winnen. Ik ga hem niet opeens meer ruimte geven of zoiets. Hij is diegene met risico's', sluit Russell af.