Russell sprak Verstappen nog na Barcelona: 'Hij was bezig met de kinderwagen inklappen'

Russell was enigszins voorzichtig met zijn woorden over de gebeurtenis in Barcelona, maar liet wel merken dat hij niet snapte wat er aan de hand was en waarom Verstappen tegen hem aan botste. De Nederlander kwam een dag later met een statement op Instagram en gaf aan dat het niet had mogen gebeuren. De focus lag vanaf dat moment op Canada. Russell kon uiteraard rekenen op nog wat vragen erover tijdens de mediadag in Canada.

'Ik denk dat hij me van de baan probeerde te drukken, maar ik denk niet dat hij opzettelijk op me in wilde rijden', zegt Russell, geciteerd door de BBC. 'Ik denk dat hij het gewoon verkeerd inschatte.' Verstappen reed op dat moment op de harde band, die niet warm wilde worden, en was al over de rooie vanwege de beslissingen van zijn team. Het ging van kwaad tot erger toen Gianpiero Lambiase hem verzocht om de plek terug te geven aan Russell.

Het incident leverde Verstappen een tiensecondenstraf en drie strafpunten op zijn licentie op. Nog één punt erbij en de 27-jarige wordt een race geschorst. Als dat zou gebeuren, dan denkt Russell dat dat terecht is. 'Als hij twaalf punten haalt, zou dat niet onterecht zijn. Daar zijn de regels voor', laat de GPDA-voorzitter optekenen. Hij vond de straf van Verstappen in Spanje terecht, maar geeft toe dat het anders was geweest als Russell schade had opgelopen.

'Als het incident ervoor had gezorgd dat mijn race werd beëindigd, dan had het anders beoordeeld moeten worden', vindt de Brit. Verstappen had geen boodschap aan de woorden van Russell of die van Sky Sports en bood aan dat hij de volgende keer 'wel wat tissues mee zou nemen'. Russell kreeg lucht van die opmerking.

'Eerlijk gezegd vond ik dat best wel grappig en heb ik er wel om moeten lachen', geeft de Brit toe. Lang bleef het incident niet in Russells hoofd hangen. 'We kwamen elkaar zondagochtend tegen op het vliegveld toen ik naar Roland Garros ging', vertelt Russell. 'Om eerlijk te zijn was ik Barcelona helemaal vergeten, want hij was daar met zijn pasgeboren kind.'

Russell en Verstappen hadden vervolgens een kort gesprek. 'We stonden bij de security', legt de Brit uit, om te duiden dat er niet veel tijd en ruimte was om uitgebreid te praten. 'We hebben kort gepraat en daarna was hij druk bezig om de kinderwagen in te klappen om die door de scanner te krijgen', omschrijft Russell. De twee koesteren op dit moment, zoals het lijkt, geen wrok en gaan verder na het incident.

De 26-jarige is zich ervan bewust dat Verstappen aan zijn strafpunten moet denken. 'We moeten slim zijn en dat in ons voordeel gebruiken', komt de Mercedes-coureur ter zake. 'Ik blijf precies hetzelfde racen als altijd, want dat deed ik vorige week ook en dat leverde me een voordeel op. Zoals gezegd: als je zo blijft rijden verzamel je strafpunten en word je bestraft. Uiteindelijk is hij ook bestraft.'

De coureur uit Kings Lynn ziet overigens meer voordelen: 'Laat het maar zo doorgaan. Voor de neutrale kijker maakt het het allemaal net iets spannender.' Op dit moment heeft Verstappen er nog niet op gereageerd. Zijn eerste mediasessie in Canada begint om 22:00u Nederlandse tijd en zal met de internationale pers zijn. Verstappen won vorig jaar in Canada en zal vooral gefocust zijn op het herhalen van dat resultaat.