Verstappen draait niet om de feiten heen: 'Dit is de realiteit'

Verstappen, Charles Leclerc, en Lewis Hamilton waren duidelijk de snelste coureurs in de eerste vrije training. De mannen van Ferrari trapten het gaspedaal in de slotminuten nog even in, maar met een derde tijd mocht Verstappen duidelijk tevreden zijn. 'In de eerste vrije training wisten we behoorlijk wat ronden te rijden', geeft de Limburger aan in een persbericht van Red Bull. Verstappen reed in een uur tijd maar liefst 27 ronden om het meertje in Melbourne.

Mercedes zette in de middagsessie meer vermogen in, waardoor McLaren en Mercedes op de voorste plekken terug te vinden waren. Dankzij problemen bij Lando Norris moest Verstappen daardoor aansluiten op de zesde plek, met een achterstand van zes tienden. Verstappen kende zelf echter ook een moeizame sessie. In de eerste minuten viel hij al in de pitstraat stil, waarna hij zo'n 25 minuten later pas echt kon beginnen met zijn training.

Verstappen geeft niet al te veel prijs over die problemen. 'In de tweede trainingssessie ontdekten we dat we een paar problemen hadden opgelopen', vertelt de Limburger. In de eerste vrije training had Arvid Lindblad een soortgelijk probleem aan het begin van de sessie. Verstappen kon uiteindelijk wel nog dertien ronden rijden. 'We proberen eraan te werken om de afstelling van de auto te verbeteren, maar we hadden het best lastig met het gripniveau. Daarnaast gingen we nog door de grindbak.'

Red Bull zag de auto van Verstappen dus weer afgeleverd worden met de nodige schade aan de vloer en bargeboards. 'We hadden geen volledige dag zonder incidenten, maar qua pure snelheid staan we er zo voor als ik verwacht had', zo is Verstappen wel nog positief over het grotere geheel. Hij lijkt daarmee wel aan te geven dat Red Bull het vierde team is. De achterstand op Ferrari lijkt zo'n twee tienden te bedragen en Mercedes was met beide topteams uiteindelijk nog wat sneller.

Verstappen weet echter dat er nog ruimte voor verbetering is, met name met de afstelling en het gripniveau. 'Er is nog steeds heel veel werk te verzetten en we zullen analyseren wat wel werkte en wat we juist 's nachts nog kunnen verbeteren. Dat is de realiteit op het moment', sluit hij af. Daarbij lijkt een achterstand van zes tienden gezien de kortere sessie en de balansproblemen geen verkeerd startpunt. Verstappen zal vermoedelijk in de kwalificatie op een plek in de top vier of vijf mikken.