Norris deelt slecht nieuws van McLaren: 'We lopen dus een beetje achter'

Norris was verre van de enige die problemen ondervond. Aston Martin kon maar een beperkt aantal ronden rijden, en ook Sergio Pérez en Alexander Albon stonden een tijd aan de kant. Er zijn duidelijk nog wat kinderziektes waar de Formule 1 aan zal moeten wennen. In het geval van Norris is er in elk geval hoop, want zijn teamgenoot pakte P1 in VT2.

Hoe anders was het in 2025, toen was Melbourne juist het decor van zijn eerste overwinning van het seizoen, en tevens maakte de race hem kampioenschapsleider. Norris hield zijn auto op de baan op het Albert Park Circuit in wisselende omstandigheden en liet zien dat hij zijn kansen kan grijpen, zelfs wanneer de race chaotisch verloopt. Die ervaring geeft hem wellicht een mentale voorsprong: hij weet dat een goed weekend mogelijk is, ook met nieuwe regels en een andere auto.

De eerste echte testdag vrijdag verliep ondanks dat minder vlekkeloos. ‘Een lastige eerste dag, maar het is goed om weer in de auto te zitten voor de start van een nieuw seizoen,’ zegt Norris in gesprek met Sky Sports. Het team moest vanmorgen improviseren door enkele problemen, waardoor hij minder tijd op de baan had dan gehoopt. Hij wachtte een tijd in de garage en werd later in de hospitality gespot.

Toch blijft hij gefocust op leren en verbeteren. ‘Vanwege enkele betrouwbaarheidsproblemen hebben we vanochtend niet zoveel kunnen rijden als we wilden, dus we lopen een beetje achter wat betreft het rijden en leren.’ Hij verwacht dat de derde vrije training en de kwalificatie cruciaal worden om opnieuw mee te doen voor de overwinning.

De tweede training leverde waardevolle data op, ondanks dat de tijden niet top waren. Bovendien wist Piastri wel de top te halen. ‘We hebben een aantal goede gegevens uit de tweede helft van VT2 om door te nemen, en we kunnen veel leren van wat onze concurrenten hebben gedaan,’ legt Norris uit. McLaren hoopt zo weer een voorsprong te hebben voor de rest van het weekend.

Norris kijkt vooruit en is vastberaden om zijn succes van vorig jaar een vervolg te geven. ‘Met deze nieuwe regels is de tijd in de auto erg belangrijk, dus we hebben vanavond nog wat werk te doen om dat in te halen.’ De focus ligt op optimaal benutten van de bolide, leren van de data en concurreren met Red Bull en Mercedes.

McLaren gaat kehard aan het werk om de bolides nu klaar te maken. ‘We gaan vanavond hard aan de slag om die achterstand weg te werken voordat we morgen weer in de auto stappen voor VT3,’ besluit Norris. Melbourne belooft opnieuw een spektakel te worden, waarbij de vraag is of de wereldkampioen zijn vorm van vorig jaar kan herhalen.