Verstappen gaat het roer omgooien na de sprintrace: "Dingen uitvogelen"

Verstappen was in de sprintkwalificatie lange tijd onopvallend. Hij had de nodige moeite om teamgenoot Isack Hadjar te verslaan en zat in de achterhoede van de kopgroep van acht coureurs. Dat hij SQ3 dus toch afsloot met een derde plek, is goed nieuws. Laurent Mekies concludeerde dat ook via de boordradio. "Dat was een sterke poging, Max, goed werk. Het weekend is nog lang", zo hoopt de Fransman ook op beterschap.

In het sprintformat mogen de teams de afstelling na de sprintrace weer omgooien. Dat zorgt regelmatig voor verschuivingen in de pikorde. "Jep", reageerde Verstappen via de boordradio tegen zijn teambaas. We hebben nog een paar dingen waar we naar moeten kijken om meer snelheid te vinden", aldus de 28-jarige.

Bij F1TV sprak Verstappen met Lawrence Barretto. "Ik ben best tevreden", bevestigde Verstappen. "Het zat heel dicht bij elkaar. Ik sta derde, maar ik had ook zesde of zevende kunnen staan, maar we staan net aan de goede kant van het groepje." Verstappen eindigde namelijk ruim drie tienden achter de nummer twee, Kimi Antonelli. Zijn voorsprong op nummer zeven Oscar Piastri was maar 0,075 seconde.

Verstappen beseft dat hij na de vrije training een stap in de juiste richting heeft gezet. "We zaten wat dichterbij, maar we staan nog steeds niet waar we willen staan. In de bochten moeten we nog een heel klein beetje vinden, maar we hebben ook nog wat dingen uit te vogelen met het vrijgeven van de energie om zo meer rondetijd te vinden. Dat gaan we natuurlijk na de sprintrace doen", zo laat hij merken dat het vrijgeven van de energie ook te maken heeft met de afstelling.

"De auto voelde wel wat beter aan", knikt Verstappen na een vraag van Barretto. "Ik sta nog steeds niet waar ik wil staan. Het is ook een combinatie van de configuratie van het circuit, met enkele beperkingen op de rechte stukken en het vinden van de juiste balans." Tijdens de sprintkwalificatie viel, met name in SQ1, op dat Verstappen steeds in andere sectoren snel was. Het lijkt er dus op dat Red Bull nog zoekt naar de juiste strategie met het energiemanagement.

Barretto vraagt zich af of Verstappen in de race een aanval kan wagen op Lewis Hamilton en Kimi Antonelli. Dat acht de Red Bull-coureur onwaarschijnlijk. "Zij lijken wel erg snel te zijn. Als zij snel zijn, zouden hun teamgenoten ook snel moeten zijn qua race pace, als de situatie een beetje kalmeert. Ik denk dat ik dus vooral met de jongens achter me moet vechten." Charles Leclerc en George Russell starten direct achter Verstappen, die denkt dat hij dus eigenlijk twee plekken van snellere auto's 'gestolen' heeft. In de hoofdkwalificatie en de Grand Prix zal hij hopen dat hij met een betere afstelling wel vooraan kan meedoen.