Verstappen houdt deur open voor Nürburgring-comeback: "Ik ga het proberen, het ligt aan mijn schema"

De Limburger maakte eerder in de race veel indruk met zijn tempo, inhaalacties en constante rondetijden. Ook in zijn meest recente stint ging het vooral om controle. De race is inmiddels ver gevorderd en de #3-Mercedes strijdt met de #80-zusterauto van Mercedes om de overwinning. Voor Verstappen was de opdracht duidelijk: snelheid behouden, maar geen onnodige risico’s nemen.

"Het was goed", vertelt Verstappen over zijn laatste stint tegen onder meer F1Maximaal.nl. "We waren terug in het daglicht en ik probeerde het veilig te houden, terwijl ik wel een behoorlijk tempo wilde blijven rijden. Het voelde goed." Volgens de Nederlander werkte de auto naar behoren. "De auto deed het goed, dus ik probeerde vooral uit de problemen te blijven."

Dat lukte bijna volledig, al was er in de slotfase van zijn stint nog een spannend moment. "In de laatste ronde kwam een crash heel dichtbij", legt Verstappen uit. "Voor me raakten twee auto’s elkaar." Op de Nordschleife kan zo’n moment meteen grote gevolgen hebben, zeker wanneer GT3-auto’s zich met hoge snelheid door verkeer uit tragere klassen moeten werken. Verstappen bleef echter uit de problemen en bracht de #3-Mercedes netjes terug.

De viervoudig wereldkampioen kreeg ook de vraag wat hem het meeste aanspreekt aan het rijden in de GT3-auto. Voor Verstappen zit de aantrekkingskracht niet alleen in de auto zelf, maar vooral in het totaalplaatje van endurance-racing. "Ik denk in het algemeen de competitie", zegt hij. "De endurance-stijl van racen, waarbij je de auto deelt met teamgenoten."

Daarmee wijkt de 24 uur van de Nürburgring duidelijk af van de Formule 1. Verstappen moet niet alleen naar zijn eigen snelheid kijken, maar ook rekening houden met strategie, verkeer, teamgenoten en omstandigheden die constant veranderen. "De 24 uur hier, de baan die superuitdagend is: het is gewoon die hele combinatie", vervolgt hij. Juist dat maakt de race voor hem bijzonder.

Tot nu toe verloopt de wedstrijd voor Verstappen Racing bijna perfect. De #3-Mercedes draait al uren mee aan de kop van het veld en bleef uit de grote problemen die meerdere concurrenten wel troffen. Toch wil Verstappen nog niet te vroeg juichen. "Tot nu toe konden we ons niet wensen dat het beter zou gaan", stelt hij. "Maar er zijn nog een paar uur te gaan, dus we moeten echt gefocust blijven."

De Nederlander weet dat de Nürburgring tot het laatste moment verraderlijk blijft. Een lekke band, een fout in verkeer of een plotselinge bui kan de race alsnog volledig op zijn kop zetten. "Dan zien we wel waar we eindigen", zegt Verstappen nuchter. Daarmee blijft hij voorzichtig, ondanks de sterke uitgangspositie waarin zijn team zich bevindt.

Verstappen lijkt ondertussen niet afgeschrikt door de zwaarte van het evenement. Op de vraag of hij nu al nadenkt over een terugkeer volgend jaar, houdt hij de deur duidelijk open. "Natuurlijk, ik ga het zeker proberen", zegt hij. "Het hangt altijd een beetje af van mijn schema." Daarmee lijkt zijn eerste serieuze optreden in de 24 uur van de Nürburgring naar meer te smaken.