Verstappen: 'Ik kan Ricciardo niet echt vergelijken met Perez'

'Ik weet het niet', reageert de Nederlander in eerste instantie op de vraag. Zijn periode voor Red Bull Racing begon hij naast Daniel Ricciardo en de Australiër is dan ook de eerste die hem te binnen schiet: 'Daniel was erg goed maar ik racete tegen hem in een tijd dat ik zelf nog wat jonger en onervaren was. Daarom kan ik hem niet echt vergelijken met Sergio Perez.' Tussen de twee ervaren heren kan hij dus geen betere aanwijzen.

Wel geeft hij aan dat zijn samenwerking met de Mexicaan voorspoedig verloopt. Eind 2020 besloten Christian Horner en Helmut Marko om voor een geroutineerde rijder te gaan in de titelstrijd tegen Mercedes. Tot op heden lijkt deze keuze zich uit te betalen. Verstappen: 'Mijn relatie met Perez is uitstekend en het gaat met het team ontzettend goed. We leiden nu de titelstrijd en ik hoop dat we dat dit jaar kunnen blijven doen.'

Toen Perez aangetrokken werd, werd ook meteen duidelijk dat Alexander Albon plaats zou gaan maken. De Thai wist geen indruk te maken in zijn eerste volledige jaar voor het team uit Milton Keynes en hield het derhalve niet langer dan anderhalf jaar uit naast zijn Limburgse teamgenoot. Toch spreekt Verstappen lovend over hem, evenals voorganger Pierre Gasly: 'Met Pierre en Alex had ik ook een goede relatie. Dat zijn gewoon geweldige coureurs.'

Albon vertrok na zijn termijn bij Red Bull naar de DTM, Gasly werd teruggezet naar zusterteam AlphaTauri. Daar doet de Fransman uitstekend. Verstappen kan wel waarderen hoe goed het zijn oud teamgenoot af lijkt te gaan bij het team uit Faenza: 'Gasly voelt zich heerlijk in de AlphaTauri en het is indrukwekkend om te zien wat hij kan in die bolide. Dat hij zich regelmatig op de vijfde of zesde plek kwalificeert en in 2020 zelfs heeft weten te winnen, is mooi. Ik ben erg blij voor hem.'