Verstappen initiatiefnemer virtuele Grands Prix Imola: 'Max kwam zelf met het idee'

Verstappen kwam direct in actie toen hij hoorde dat de Formule 1-race op Imola werd afgelast. 'Op woensdagmiddag kwam het nieuws dat de Grand Prix niet doorging en vervolgens kwam Max zelf met het idee om een simrace te organiseren, zodat er dit weekend toch nog iets te beleven is voor de fans, maar ook om aandacht te vragen voor wat er zich in Emilia-Romagna afspeelt en om de mensen die getroffen zijn door het noodweer te steunen', zo begint Kerkhof zijn verhaal tegenover Motorsport.com. 'Dit gebeurt dus echt op Max zijn initiatief.'

De tweevoudig wereldkampioen Formule 1 doet zelf ook mee aan de simrace, evenals Formule 2-coureur Richard Verschoor. 'Max doet zelf natuurlijk mee en er zal een flink aantal leden van het Red Bull Junior Team van de partij zijn met Enzo Fittipaldi, Ayumu Iwasa, Arvid Lindblad, Jak Crawford en Isack Hadjar', vertelt Kerkhof, die zelf ook zal deelnemen. Er wordt gemikt op een grid van vijfentwintig tot dertig coureurs. Ook coureurs uit andere klassen en Team Redline-coureurs zullen dit weekend in actie komen tijdens de virtuele Grands Prix.

Kerkhof legt uit hoe het evenement eruit komt te zien. 'We gaan op het circuit van Imola vier races achter elkaar afwerken, met vier verschillende auto’s. We doen een race met een Formule 3, een race met een Formule Ford, een race met een Mazda MX-5 en een race met een Toyota GR86. Max heeft deze wagens uitgekozen, omdat ze niet al te moeilijk zijn om onder de knie te krijgen in het spel, leuk zijn om mee te rijden en voor onderhoudende races kunnen zorgen voor de kijkers. Maar omdat we op de eerste plaats races willen hebben die leuk zijn om naar te kijken, heeft Max deze vier uitgekozen.'

De simrace heeft als uiteindelijk doel om donaties op te halen voor de regio Emilia-Romagna, het gebied dat zo erg getroffen is door de hevige regenval en waar de Grand Prix van Imola had plaatsgevonden. 'We zullen dezelfde actie ondersteunen als AlphaTauri. Zoals je weet is dat team gevestigd in Faenza en is die plaats ook hard getroffen. We zullen een link en QR-code in de stream tonen die gebruikt kunnen worden om geld te doneren aan het noodfonds. We zullen iedereen die kijkt aanmoedigen om een donatie te doen.'

Dat Verstappen direct bij het afgelasten van de Grand Prix bedacht om dan virtueel wel in actie te komen, is typerend voor de Nederlander, aldus Kerkhof, die ziet dat de coureur echt leeft voor de racerij, zowel fysiek als virtueel. 'Max steekt dus ook buiten de Formule 1 om veel tijd en energie in racen. Dat hij, nadat de race in Imola was afgelast, meteen begon na te denken over het organiseren van een alternatief evenement, zegt in dat opzicht al een hoop.'

Een hoop geregel is het wel. 'Verstappen.com Racing en Team Redline hebben samen de schouders eronder gezet om dit evenement van de grond te krijgen. En Verstappen.com Racing wordt op haar beurt ondersteund door Red Bull, dat geholpen heeft om enkele van deze coureurs bijeen te krijgen. Dus ja, het is veel werk, maar dat Verstappen.com Racing en Team Redline de handen ineen hebben geslagen, maakt het een stuk gemakkelijker.'