Verstappen doet onthulling over sprintformat: 'Dat verbaasde mij ook'

Verstappen loopt niet bepaald warm voor sprintweekends, al is hij in de sprintraces vaak bijzonder succesvol. Van de tot dusver 24 verreden sprintraces was de viervoudig wereldkampioen maar liefst 13 keer de sterkste. In 2025 won de Limburger er 'slechts' twee van de zes. Hij passeerde op Spa-Francorchamps en op het Circuit of the Americas immers als eerste de finish.

In de korte races boekte hij in het voorbije seizoen dus ook nog eens twee overwinningen, al is de beleving heel anders dan in een hoofdrace. 'Ik ben eigenlijk niet echt een liefhebber', begint Verstappen als hem in een speciaal interview op het YouTube-kanaal van Red Bull naar zijn mening over sprintweekends wordt gevraagd. Dat is overigens niet nieuws, aangezien de 28-jarige zijn mening over het format nooit onder stoelen of banken heeft gestoken.

De viervoudig wereldkampioen legt vervolgens uit waarom hij niet zo gek is op de korte races. 'Ik mis de emotie in een sprintrace. Als je over de finish komt, dan denk je meteen: oké, dat is afgevinkt. Het is niet hetzelfde als een Grand Prix, waarin het echt ergens om gaat', doelt Verstappen vermoedelijk op het feit dat in de hoofdraces op zondag de prijzen en de grote punten worden verdeeld.

Hoewel Verstappen meer plezier haalt uit het rijden van de Grands Prix, heeft hij wel begrip voor de keuze die de F1 een aantal jaren geleden heeft gemaakt. 'Tegelijkertijd begrijp ik wel dat het voor de fans een stuk leuker is om auto's tegen elkaar te zien racen. Er is meer actie en dat is leuker dan kijken naar een vrije training. Dus wat dat betreft, begrijp ik het wel', stelt de Red Bull-kopman.

In een sprintweekend is eigenlijk iedere sessie van belang. In de eerste en enige vrije training willen de teams zo veel mogelijk informatie verzamelen voor de rest van het weekend en in de andere vier sessies staat er steeds iets op het spel. En door de introductie van de sprintraces kunnen er ook meer kilometers worden afgelegd op een zaterdag. Of toch niet? 'Nou, ze hebben het berekend en je legt ongeveer hetzelfde aantal kilometers af. Dat verbaasde mij ook, maar het is uiteindelijk redelijk hetzelfde', zegt Verstappen.

Verstappen is inmiddels al een oudgediende in de koningsklasse van de autosport. De Nederlander is weliswaar pas 28 jaar oud, maar werkte in 2025 alweer zijn elfde seizoen op het allerhoogste autosportpodium af. De Red Bull-coureur staat bekend als een nuchter persoon en dat blijkt ook wel als hem gevraagd wordt of hij nog wel eens spanning voelt voorafgaand aan een race. 'Je bent op dat gebied waarschijnlijk wel wat stabieler.'

'Ik heb daarin niet zo'n enorme piek meer, maar soms zijn er wel eens races dat je denkt: oké, laten we deze pakken! Dat komt zeker nog wel voor', stelt Verstappen. 'Maar het is niet meer zo als in je eerste seizoen waarin je nog wel eens enorm nerveus kon zijn. Ik heb nu natuurlijk veel meer ervaring en dan is het eenvoudiger om met zulke dingen om te gaan. Ik ben wat dat betreft nu een stuk kalmer', sluit de viervoudig wereldkampioen af.