Palmer fantaseert over scenario bij topteam: "Dan moet je hard achter Verstappen aangaan"

Dat doen ze in de F1 Nation Podcast. Hinchcliffe gaat eigenlijk maar uit van één mogelijke optie voor Verstappen als hij het Red Bull‑verhaal voor bekeken houdt. "Ik denk dat Max alleen weggaat als hij naar Mercedes gaat. Max wil gewoon winnen en het lijkt er niet op dat de voorsprong van Mercedes snel zal verdwijnen. Als hij ergens naartoe gaat, is het Mercedes, maar wie maakt voor hem plaats? Dat is een moeilijke beslissing. Mercedes zou dan afscheid moeten nemen van George Russell of Kimi Antonelli.

Palmer gaat grotendeels mee in de theorie van Hinchcliffe, maar ziet toch nog een andere mogelijkheid. "Het enige andere team waar ik aan denk, en je zult verrast zijn, is Ferrari. Ze hebben Lewis Hamilton en het is duidelijk dat Ollie Bearman deel uitmaakt van het programma en naar Ferrari zal gaan." Voorlopig wordt Bearman nog bij Haas gestald. "Je hebt ook nog Charles. Hij heeft voor mij het talent om wereldkampioen te worden en wacht tot ze een auto hebben waarmee hij dat kan doen."

Het is echter de vraag hoeveel geduld de Monegask heeft. Ferrari is al competitiever dan vorig jaar, maar is ook onder de nieuwe regels nog altijd niet het beste team. "Als ze dit jaar opnieuw geen progressie maken na de invoering van de nieuwe reglementen, dan kan ik me voorstellen dat hij elders eens informeert. Hij zou een aantrekkelijke aanwinst zijn voor elk ander topteam."

Het is een heel scenario dat Palmer heeft uitgedacht. "Als bij Ferrari de positie van Leclerc vacant wordt, dan moet je er vol voor gaan om Max binnen te halen", verplaatst de Brit zich even in de schoenen van Ferrari. "Ik zie Max niet bij McLaren. Ik zie hem zeker wel bij Mercedes." Is er geen grotere kans dat Verstappen bij McLaren belandt door de komst van Lambiase bij dat team? "Ik denk dat het alleen zou werken als een van de McLaren‑rijders weg wil."

Dat is echter precies wat ze bij McLaren proberen te vermijden. "McLaren heeft zijn rijders tevreden gehouden, ze presteren allebei op een goed niveau en vormen, na alles wat vorig jaar is gebeurd, een harmonieus duo. Ik denk niet dat het management de komst van Max verkiest boven het behouden van Lando Norris en Oscar Piastri. Het binnenhalen van ‘GP’ was eerder gericht op ‘GP’ zelf dan op Max."

Zo zou McLaren sowieso versterkt worden, zonder dat het daarvoor zijn pijlen op Verstappen hoeft te richten. Dat betekent dat Verstappen een andere keuze dan Lambiase zou moeten maken. "Ik zou Max naar Mercedes zien gaan, of de zoveelste grote naam zien worden die probeert Michael Schumacher op te volgen en een titel te winnen bij Ferrari. Met al zijn kwaliteiten zou hij het type persoon zijn dat dat zou kunnen doen. Wie weet is hij het ontbrekende ingrediënt."