Pérez zag de twee kanten van Verstappen: 'Er gebeurt iets met hem als hij in de auto zit'

Sergio Pérez maakte in 2011 zijn debuut in de Formule 1 en heeft voor veel teams gereden. Zijn laatste team was Red Bull Racing. Hier was hij vier jaar lang de teamgenoot van Max Verstappen, totdat hij aan het einde van 2024 het team moest verlaten. Na een jaar weg van de Formule 1 keert de Mexicaan terug in de sport, deze keer voor het team van Cadillac.

Verstappen won zijn vier wereldtitels van 2021 tot en met 2024. Pérez was daarmee duidelijk de tweede rijder tijdens zijn tijd bij Red Bull. 'Is er iets te leren van Max, zowel goed als slecht?' wordt aan Pérez gevraagd in de CRACKS PODCAST. 'Ja, heel veel', antwoordt de Mexicaan. 'Max is mentaal een supersterke coureur. Hij heeft veel zelfvertrouwen en is enorm getalenteerd.'

Pérez gaat nog even verder met de complimentjes voor zijn oud-teamgenoot. 'Hij is gefocust op de sport, op racen, op de beste coureur zijn en hij is een enorme kracht voor het team', aldus Pérez. 'Hij pusht hard en is een geweldige leider voor het team.' Pérez spreekt dus vol lof over Verstappen, maar hij is ook kritisch.

Het karakter van Verstappen maakt hem niet alleen sterk, maar is ook zijn zwakte. 'Ik denk dat zijn karakter ook zijn zwakke punt is. Als het even tegenzit, heeft hij daar veel moeite mee', zegt Pérez. Hij noemt de Grand Prix van Spanje van 2025 als voorbeeld. Hier reed Verstappen met opzet tegen George Russell aan. 'Zoals wat er in Barcelona gebeurde. Dan blokkeert hij.'

Dit 'blokkeren' heeft Verstappen uiteindelijk kostbare punten gekost. De Nederlander geeft zelf aan dat hij het kampioenschap niet in Spanje heeft verloren, maar Verstappen liep daar wel een flink aantal punten mis. Zonder deze actie had hij de titel binnen kunnen slepen. Ondanks het feit dat deze karaktereigenschap dus soms een nadeel kan zijn, denkt Pérez dat het er nou eenmaal bijhoort. 'Hij heeft dat randje, maar ik denk dat hij zonder dat randje ook niet Max zou zijn.'

Deze kant van Verstappen kwam ook naar boven toen Verstappen en Pérez nog teamgenoten waren. Tijdens de Grand Prix van Brazilië van 2022 kreeg Verstappen de teamorders dat hij Pérez voorbij moest laten. De Nederlander weigerde en zei dat hij daar 'redenen' voor had. Hoewel de interviewer aangeeft dat hij en vele andere fans gefrustreerd waren door dit voorval, liet het volgens hem ook zien welke persoonlijkheid er nodig is om wereldkampioen te worden.

Daar lijkt Pérez het niet helemaal mee eens te zijn. 'Nee, er gebeurt iets met Max', vertelt hij. 'Max is een geweldig persoon, maar er gebeurt iets met hem als hij in de auto zit. Hij verandert, hij is een ander persoon.' Verstappen naast de baan is een heel ander persoon dan Verstappen op de baan, weet Pérez. Dat killer instinct van de Nederlander komt alleen naar boven als hij de helm op heeft.

De Mexicaan heeft alleen nog steeds niet echt een verklaring voor dat moment. 'Ik denk dat hij iets in zich had dat hij nooit heeft laten blijken, want we hadden het erover. We hebben alle problemen die we dat jaar hadden besproken, we hebben erover gepraat. We dachten dat het achter ons lag, het hele team dacht dat. Dus we waren allemaal verrast toen hij het op dat moment naar boven haalde.'