Verstappen meer dan tevreden: 'Het ging beter dan ik had verwacht'

Verstappen presteert al jarenlang sterk in Mexico, met vier overwinningen in de laatste vijf edities. Alleen in 2019 liep hij de winst mis, nadat hij een gridstraf ontving voor te snel rijden onder gele vlaggen tijdens de kwalificatie waarin hij wel de twee snelste rondetijden liet noteren. In de race liep Verstappen al snel een lekke band op, waarna hij bijna een ronde achterstand had, en alsnog als zesde over de streep kwam. Dit weekend jaagt de wereldkampioen op zijn vijfde zege in Mexico, waarmee hij ook het totaal van 51 overwinningen van Alain Prost zou evenaren.

Bij F1TV wordt na de tweede vrije training aan Verstappen gevraagd of het niet allemaal wat makkelijk ging. 'Nee', lacht de 26-jarige. 'We zien er natuurlijk competitief uit, dus dat is positief. Er zijn nog altijd wat dingen om te verbeteren, maar over het algemeen was het een goede start van het weekend, waarschijnlijk wat beter dan ik verwacht had, dus dat is altijd goed.'

Het was wel zoeken naar grip op het hooggelegen circuit. 'Je kunt zien dat het circuit heel glad is, zoals altijd. Het is ook lastig om met de banden om te gaan in de racesimulatie, dus er zijn nog wel wat dingen waar we aan kunnen werken', zegt de perfectionistische Nederlander, die niet verbaasd is over de tweede plek van Lando Norris. 'Ze zitten al een aantal races dicht bij ons in de buurt, dus wat mij betreft is dat niet verrassend.'

Verstappen verwacht wel stevige concurrentie tijdens de kwalificatiesessie. Op zaterdag wordt het ongelofelijk spannend over één ronde, maar qua racesnelheid is het weer een ander verhaal.' In de tweede vrije training bezetten zeven coureurs van zeven verschillende teams de plekken twee tot en met acht. Tijdens de races is Verstappen doorgaans sterker dan in de kwalificatie, en dus kan hij met vertrouwen uitkijken naar de Grand Prix.