Verstappen: 'Mensen denken dat ik er emotieloos over ben, maar ik ben opgegroeid in het racen'

Max Verstappen zegt dat het opgroeien in een racefamilie hem heeft geholpen minder overweldigd te zijn door de Formule 1. De vader van de Red Bull Racing-coureur, Jos Verstappen, stond 106 keer aan de start van een Grand Prix, waardoor de F1-paddock voor zijn zoontje meer als een speeltuin was.

'Ik was nier echt geschokt, maar wel een beetje overweldigd', vertelt Verstappen in een interview met Honda na een vraag over zijn eerste ervaringen met de Formule 1. 'Soms denken mensen dat ik er een beetje emotieloos over ben, maar ik ben opgegroeid in het racen. Als we thuis aan het eten waren, hadden we het over racen en toen ik klein was, was de F1-paddock voor mij als een speeltuin.'

De Nederlander zegt dat het opgroeien in een echt racegezin hem heeft geholpen in zijn carrière. 'Ik denk dat opgroeien in een racefamilie, en veel tijd doorbrengen met mijn vader, veel heeft geholpen om er niet door overweldigd te worden', gaat Verstappen verder. 'Uiteindelijk was de Formule 1 voor mijn altijd het doel en mijn droom, dus ik zou er alles voor hebben gedaan. Toen het me eenmaal lukte, keek ik er echt naar uit.'

Gevraagd naar zijn favoriete circuit, noemt Verstappen Suzuka als één van zijn favorieten. 'Ik hou echt van Suzuka', vertelt hij. 'Want om daar tot het uiterste te kunnen gaan, moet je opbouwen. Je kunt dat niet in de eerste vrije training. Het is een echte old school-baan met veel snelle bochten. Maar als je van de baan raakt, weet je dat je in de muur terecht komt.' Toch staat het Japanse circuit niet op nummer één van de Nederlander.

'Mijn favoriete circuit is Spa Francorchamps', zegt hij. 'Alleen al vanwege de hoogteverschillen en de snelle bochten. Toen ik klein was, wilde ik altijd al op die baan rijden.' Dat doet de Nederlander nu in de Formule 1, maar als hij de kans zou krijgen om ergens anders te rijden, zou hij het wel eens willen proberen in het endurance-racen. Dat is echter iets voor de toekomst, maakt Verstappen duidelijk.

'Ik vind het al leuk om op de simulator te doen', legt de Red Bull-coureur uit. 'En ik geniet er echt van om 's nachts te rijden en al het verkeer te passeren, dus wie weet. Misschien doe ik wel eens mee aan de 24 uur van Le Mans of zoiets. Dat zou cool zijn.' Verstappen zou het ook wel eens willen proberen in de MotoGP.

'Maar dat is op dit moment een beetje moeilijk', gaat hij verder. 'Want ze laten me niet op de motor rijden. Helmut (Marko, red.) blijft maar zeggen dat ik het niet mag doen, dus ik moet er nog even mee wachten.' Tijdens het interview wordt Verstappen gevraagd hoe het voelt om een Grand Prix te winnen. 'Elke overwinning voelt anders, omdat je het op een andere manier doet', antwoordt hij.

'Je hebt overwinningen die heel onverwacht zijn, zoals die van dit jaar (op Silverstone, red.), omdat Mercedes zo dominant is. Maar mijn overwinningen in Mexico waren bijvoorbeeld anders, daar had ik alles onder controle. Dan heb je ook nog races waarbij het door het weer komt, zoals in Hockenheim vorig jaar. Dat was een goede overwinning, omdat we de auto op de baan hielden en een goede strategie hadden als team.' Verstappen won in 2020 twee keer een race. Na Silverstone kwam hij ook in Abu Dhabi als eerste over de streep.