Verstappen moet lachen om F1-collega: 'Hij is echt heel competitief'

Pirelli bevindt zich als bandenleverancier in de Formule 1 in de gunstige positie dat coureurs en teambazen makkelijk te regelen zijn voor interviews. Zo maakte Verstappen ruim tien minuten vrij voor het Italiaanse merk. 'Ik ben competitief als dat nodig is', geeft Verstappen desgevraagd aan. Tom Clarkson vraagt zich vervolgens af of de Nederlander ook koste wat kost wil winnen bij een potje padel. 'Als dat realistisch is wel. Als ik weet dat de tegenstander beter is, moet je op een gegeven moment wel accepteren dat je niet goed genoeg bent. Ik ga altijd een wedstrijd aan met het idee dat ik probeer te winnen, absoluut. Ik word ook boos als ik fouten maak.'

Clarkson moet vervolgens lachend terugdenken aan een gesprek met Fernando Alonso. De Spanjaard gaf namelijk aan dat hij geen padel zou kunnen spelen met Clarkson, omdat hij nooit meer met de gastheer van de FIA-conferenties wilde spreken als hij zou verliezen. Aangezien een interview met Clarkson onderdeel vormt van een Formule 1-weekend en je als coureur ondervraagd wordt door Clarkson na een uitslag in de top drie, wilde Alonso die situatie liever vermijden.

Verstappen moet ook lachen om de woorden van de interviewer. 'Ik heb inderdaad met Fernando gespeeld, en hij is echt heel competitief', zo grinnikt Verstappen dat zijn 44-jarige collega ontzettend fanatiek is. Alonso wacht al bijna dertien jaar op zijn volgende Grand Prix-zege en werd twintig jaar geleden voor het laatst wereldkampioen. Op de padelbaan is de Aston Martin-coureur vaak succesvoller.

Aan het einde van het gesprek komt Alonso nog een keer zijdelings aan bod. Verstappen krijgt namelijk de uitdaging om het juiste Grand Prix-weekend te raden aan de hand van vijf foto's. Hoe minder foto's Verstappen nodig heeft om het juiste weekend te raden, hoe meer punten hij kan krijgen. Verstappen blijkt uit te blinken in het spel, want bij een ingezoomde foto van Verstappen in een Red Bull staat het vizier meteen op scherp.

'Oh mijn god', luidt de eerste reactie. 'Is dit Monaco 2022?' vraagt Verstappen zich af. Hij zit meteen dicht bij het vuur en Clarkson vraagt zich dan ook af hoe Verstappen dat voor elkaar krijgt. 'Ik kijk naar de achtervleugel, mijn helm, en de luchtinlaat. Ik kan me niet alle helmen herinneren, maar volgens mij gebruikte ik deze helm in 2022.' Dat blijkt niet helemaal te kloppen. 'Was dit 2023? Dan moet het zeker Monaco zijn, maar halverwege dat seizoen veranderde ik het ontwerp van mijn helm een beetje. Het is gek om te zien dat de luchtinlaten zo snel veranderd zijn', zo legt Verstappen uit waarom hij in eerste instantie aan 2022 dacht.

Clarkson moet lachen om Verstappen. 'Het idee van het spel is dat je het niet bij de eerste foto al weet. Dit is echt heel indrukwekkend. Wat geeft verder aan de auto weg dat dit Monaco is?' Verstappen heeft oog voor detail, want er is niet veel te zien van de RB19. 'Je ziet het aan de achtervleugel en op de achtergrond lijkt er een vangrail of iets dergelijks te staan. Verstappen krijgt vervolgens de andere foto's te zien, waarbij duidelijk wordt dat het inderdaad Monaco 2023 was.

Bij de derde foto is het Pirelli-bandje te zien dat Verstappen bij zijn poleposition kreeg. 'Dit was mijn polerondje', reageert Verstappen dan ook meteen. 'Dat was een goede ronde. Nou ja, de laatste sector was goed', zegt Verstappen over zijn legendarische ronde, waarin hij in de laatste bochten nog ruim twee tienden goedmaakte op Fernando Alonso.

Verstappen geeft ook aan dat dat risico nodig was. 'Monaco is de laatste jaren voor ons een lastig circuit geweest. Dat jaar waren we wel heel dominant, maar niet in Monaco. We hadden het eigenlijk best lastig. Ik wist bij het ingaan van die laatste sector wel dat ik sneller ging dan mijn vorige ronde, maar ik wist ook dat ik meer nodig had. Ik besloot dus om full send te gaan in de laatste sector. De dood of de gladiolen!'

'Gelukkig overleefden we die sector. Dit vat Monaco ook goed samen. Op sommige circuits heb je het gevoel dat je honderd procent hebt gegeven, maar in Monaco moet je haast 105 procent geven en al het risico nemen en maar hopen dat het goed gaat met de muren links en rechts.' Met zijn poleposition legde Verstappen de basis voor zijn tweede zege in Monaco. Hij kreeg op het podium gezelschap van Alonso en Esteban Ocon.