Ford blij met ingrijpende wijziging bij Red Bull: 'Hij begrijpt de situatie beter'

Mark Rushbrook was een kleine vijf jaar geleden erg trots op de aangekondigde samenwerking met Red Bull en Horner. Nu het project dan eindelijk ook op het circuit terug te zien is, is Horner niet meer van de partij. De Brit speelde een grote rol bij het sluiten van de deal, aangezien Horner klaar was met alle uitdagingen met motorleveranciers. Horner wilde niet langer afhankelijk zijn van de wispelturige fabrikanten en wilde zelf de controle behouden over de kwaliteit van de krachtbron.

Horner werd in 2025 echter ontslagen, na een lange onrustige periode. Ondanks die mindere periode is Rushbrook Horner nog altijd dankbaar. 'Hij verdient veel respect voor wat hij in twintig jaar tijd met Red Bull heeft opgebouwd. Ze hebben kampioenschappen gewonnen en ook de technische kracht van het team is indrukwekkend', oordeelt Rushbrook in gesprek met Motorsport.com.

Rushbrook blikt vervolgens terug op de eerste kennismaking. 'De eerste gesprekken waren met hem. We bouwden meteen een zeer directe relatie op, ook met de top van ons bedrijf', vertelt de algemeen directeur van Ford. 'Dat heeft bijgedragen aan wat volgens ons de juiste manier is om in de sport te komen. In dat opzicht alle credits voor wat hij in zijn carrière bereikt heeft', aldus de Amerikaan.

Ford werkt nu niet meer met Horner samen, maar met opvolger Laurent Mekies. Waar Horner van oorsprong een coureur was, is Mekies als engineer juist technisch sterk onderlegd. 'Ik denk persoonlijk wel dat dit helpt', geeft Rushbrook meteen aan. 'Hij begrijpt namelijk beter wat er allemaal nodig is om te kunnen leveren met de auto. Natuurlijk gaat Laurent niet de specifieke engineering doen, maar hij is wel in staat om Pierre en Pedals te helpen als dat nodig is', zo doelt Rushbrook op technisch directeur Pierre Waché en hoofdengineer Paul Monaghan.

'Als een project moet worden goedgekeurd, kan Laurent daar persoonlijk naar kijken en de steun geven die nodig is', laat de Ford-topman goedkeurend weten. Rushbrook denkt dat Red Bull hiermee ook voor een modernere aanpak gekozen heeft, want engineers worden steeds vaker teambazen. Andrea Stella, Ayao Komatsu, en Adrian Newey zijn daar goede voorbeelden van. 'Ik geloof zeker dat dit helpt. Het is misschien niet de beste vergelijking, maar in meerdere opzichten is mijn situatie bij Ford Racing hetzelfde', vindt Rushbrook.

Rushbrook heeft zelf ook ervaring als engineer. 'Ik kan het team nu ook leiden met mijn engineering-achtergrond en ik geloof dat het mij helpt bij wat ik doe en om te begrijpen wat het team precies nodig heeft. Dat doe je natuurlijk wel samen met geweldige partners qua marketing en communicatie, maar ik geloof dat het zeker helpt bij een raceteam.'

Mekies is pas een half jaar teambaas bij Red Bull, maar stond daarvoor al aan het roer bij Racing Bulls. 'We kenden Laurent natuurlijk al uit die periode bij VCARB. We hadden toen ook al een relatie om dingen voor te bereiden op 2026 en we hadden veel vertrouwen in wat hij daar deed. Toen het besluit genomen werd om hem door te schuiven naar Red Bull, hadden we dan ook meteen veel vertrouwen in hem als leider en als engineer. Hij is volgens mij precies met de juiste aanpak binnengekomen. Hij gelooft in het team en is er vooral om te helpen, om zo het potentieel volledig te benutten.'