Verstappen neemt conclusie Horner niet serieus: 'Heb mijn eigen gaten in mijn hoofd'

Max Verstappen toonde zich in de afgelopen weken nog hoopvol voor de Grand Prix van Spanje. Hoewel de race nog verreden moet worden, kwam Verstappen in de kwalificatie duidelijk tekort. Met een derde startplek beperkte de wereldkampioen nog knap de schade. Verstappen gaf dan ook toe dat er niet meer haalbaar was, en kon zich totaal niet vinden in een uitspraak van Christian Horner.

Yuki Tsunoda liet in Q1 al zien hoe knap de prestaties van Verstappen zijn. De Japanner heeft jarenlang de kar getrokken bij het zusterteam, maar heeft het in de RB21 zeer lastig. Tsunoda kwalificeerde zich in Barcelona voor de tweede keer in drie weekenden tijd als hekkensluiter. Dat laat wel zien dat Verstappen met een derde startplek alles uit de Red Bull haalde wat erin zat.

Horner met politiek verhaal?

Chiel van Koldenhoven, verslaggever van Viaplay, kijkt raar op als hij Verstappen al voor zijn microfoon ziet verschijnen, aangezien de Nederlander dankzij zijn identieke tijd als George Russell richting de persconferentie moest gaan. 'Ik had niet veel te melden', zo vat Verstappen ook meteen zijn gevoel na de kwalificatie samen. Van Koldenhoven wijst erop dat teambaas Horner al op een achterstand van drie tienden rekende, en dat de uitslag dus zoals verwacht was. 'Ik had wel meer verwacht', reageert Verstappen.

Verstappen legt uit hoe hij dan toch het verschil heeft gemaakt. 'Ik heb nét wat later geremd', knipoogt de Limburger. 'Ik heb mijn eigen gaten in mijn hoofd, met hoeveel het uitmaakt met de top', zo geeft hij aan dat hij zich totaal niet kan vinden in de conclusie van teambaas Horner, die dus op drie tienden rekende.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vermoedelijk rekent Horner ook de Verstappen-factor mee, terwijl Verstappen ook probeert te analyseren wat het ware verschil is tussen de MCL39 en de RB21. 'Dat was meer dan drie tienden', verduidelijkt hij dan ook. Verstappen lijkt de schatting van zijn teambaas niet serieus te nemen. Horner heeft er als teambaas natuurlijk ook baat bij om een bepaalde boodschap over te dragen, en Verstappen is doorgaans niet gevoelig voor dat soort politieke mediaoptredens.

'Niet optimistisch zijn'

'De kwalificatie ging best wel oké, maar er zat gewoon niet meer in', benadrukt Verstappen. 'De balans was wel redelijk goed, maar ik kon gewoon niet harder gaan. Elke keer als ik dat probeerde, kreeg ik of een beetje onderstuur, of een beetje overstuur, of allebei tegelijk.' Verstappen lijkt dus de limiet van de auto gevonden te hebben, wat slecht nieuws is gezien de achterstand op McLaren. 'Er was gewoon niet meer grip.'

In de laatste vrije training bedroeg de achterstand nog een seconde op polesitter Oscar Piastri, dus in de kwalificatie was het verschil al een stuk kleiner. 'We hebben de auto wel nog aangepast na de derde vrije training, en dat maakte het wel iets beter om te rijden, maar als je niet harder door de bocht kunt gaan, dan houdt het op', zo weet Verstappen dat een plek op de eerste startrij onmogelijk was geweest.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

In Spanje is het echter een heel eind tot het eerste rempunt, en dat biedt kansen. Zo greep George Russell vorig jaar nog de leiding vanaf P4. 'In de lange run is dat niet goed voor de banden', zo lacht hij dat hij niet elke ronde laat kan remmen. 'De race is niet echt het leukst om te rijden, maar dat is maar zo.' Verstappen won de race in Noord-Spanje al vier keer, waaronder zijn eerste overwinning in 2016.

Verstappen rekent echter niet op een vijfde zege. 'De long runs waren wel redelijk, maar als je het gat zo ziet, dan heb je in de race normaal gesproken ook geen kans', vreest de Red Bull-coureur. 'Daar wil ik dan ook niet optimistisch over zijn. Je moet gewoon realistisch zijn. Die snelheid hebben wij gewoon niet.' Hoewel McLaren de duidelijke favoriet is, zal bandenslijtage wel bepalend zijn.