Steiner richt zich tot presentator na vraag over Horner: 'Dus hij zou coureurs zulke dingen opdragen?'

Na de Grand Prix van Groot-Brittannië kwam Red Bull plotseling met groot nieuws: teambaas Horner werd de laan uitgestuurd en bedankt voor bewezen diensten. De Brit had een belangrijke rol gespeeld in de grootste successen van de Oostenrijkse renstal, maar sinds de start van 2024 stond hij voortdurend onder druk. Naast een beschuldiging van grensoverschrijdend gedrag zorgde ook de machtsstrijd binnen de organisatie van Red Bull voor veel spanningen.

Ook de prestaties van de RB20 en de RB21 lieten flink te wensen over, maar waar Verstappen in 2024 dankzij een goede openingsfase van het seizoen nog wel wereldkampioen werd, daar leek de Limburger een jaar later al vrij snel kansloos in de strijd met McLaren. Horner werd uiteindelijk aan de kant geschoven en werd vervangen door Mekies, die overkwam van zusterteam Racing Bulls.

Onder leiding van de Fransman werd een inhaalslag gemaakt, maar het was net niet voldoende om Verstappen aan zijn vijfde achtereenvolgende titel te helpen. In The Red Flags Podcast roept dit de vraag op of Horner Verstappen wel aan de wereldtitel had geholpen als hij niet aan de kant zou zijn geschoven door Red Bull. Steiner hoeft echter geen seconde na te denken over dit vraagstuk. 'Nee, dan zou Verstappen het kampioenschap ook niet hebben gewonnen', is de oud-teambaas van Haas stellig.

Eén van de presentatoren van de podcast stelt vervolgens dat de update die Verstappen en Red Bull in de tweede seizoenshelft weer naar de voorzijde van het veld heeft gebracht al in de pijplijn zat toen Horner nog aan de pitmuur zat. Steiner spreekt dat niet tegen, maar stelt wel dat Horner niets meer had kunnen doen. 'Dat kan wel zo zijn, maar als Christian daar nog had gezeten, had hij niets aan het resultaat van de upgrade kunnen veranderen. Wat had hij nog kunnen doen dan?', vraagt de 60-jarige Italiaan.

Dat de auto beter begon te presteren onder leiding van Mekies is volgens Steiner ook zeker niet te danken aan de Fransman. 'Ik heb altijd gezegd dat Laurent niet gewonnen of verloren heeft. Hij is doorgegaan met iets dat al eerder was ontwikkeld. En daarnaast is het niet Christian die het ontwerp heeft gemaakt', zegt Steiner.

De presentator legt vervolgens uit waarom hij denkt dat Verstappen wel kampioen zou zijn geworden als Horner nog aan het roer had gestaan in Abu Dhabi. Lando Norris zou volgens hem dan in de muur zijn geëindigd, omdat Horner er wel toe bereid zou zijn geweest om de coureurs van Red Bull en Racing Bulls wat verder te laten gaan in de duels met Norris. 'Dus jij zegt eigenlijk dat Christian vilein is en dat hij zijn coureurs zou hebben opgedragen om boosaardige dingen te doen? Dat is wat je nu zegt', waarop de presentator bevestigend antwoord.

In de laatste race werd de alles of niets-mentaliteit van Red Bull gemist. In de podcast wordt de eerste wereldtitel van Michael Schumacher aangehaald. De Duitser reed namelijk tegen Damon Hill aan, waardoor beide mannen uitvielen. Die mentaliteit om alles op alles te willen zetten voor het eindresultaat, werd bij Red Bull dus gemist. 'Ja, iedereen doet het op zijn eigen manier. Het lukte nu niet voor Max, maar dat voorbeeld van Schumacher is meer dan twintig jaar geleden.'

Steiner wordt vervolgens geconfronteerd met de handelswijze van Red Bull tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2021, waarin Red Bull zelfs wedstrijdleider Michael Masi probeerde te beïnvloeden en met de Grand Prix van Singapore in 2024, waarin Daniel Ricciardo het punt voor de snelste ronde afsnoepte van Norris, maar dat is volgens de Italiaan niet hetzelfde. 'Ze hebben daar geen (fysieke) schade aangericht. En als je het te veel probeert, valt dat misschien ook niet goed bij de mensen die naar de sport kijken. Dan krijg je veel kritiek. Het is een verandering van cultuur en misschien was men niet tevreden met de aanpak van Christian', besluit Steiner.