Verstappen straalt vertrouwen uit: 'Dan verslaan we McLaren'

Max Verstappen hield er in juli geen rekening meer mee dat hij eind oktober nog vragen zou moeten beantwoorden over zijn kansen in de titelstrijd. De Nederlander is de laatste weken echter dusdanig hard ingelopen dat hij zelf ook erkent dat hij tot de kanshebbers behoort. Hij benadrukt vooral dat hij niks te verliezen heeft en merkt één belangrijk voordeel op ten opzichte van McLaren.

Sinds de zomerstop zijn er zes races verreden: Verstappen won drie Grands Prix en een sprintrace en eindigde in Nederland en Singapore als tweede. 'Het is duidelijk dat we de laatste tijd goed hebben gepresteerd', vertelt Verstappen op de mediadag in Mexico-Stad. 'Ik geniet er zeker meer van op deze manier. We proberen dit momentum vast te houden.' Als de trend van de laatste raceweekenden een vervolg krijgt, is Verstappen zeer kansrijk in de titelstrijd.

Verstappen in de achtervolging

Verstappen stelt die titel inmiddels ook als duidelijk doel. 'Ik wil proberen om zoveel mogelijk races te winnen in de rest van het seizoen. Ik hoop dat dit in alle weekenden mogelijk is, maar dat is onmogelijk om nu al te weten. We zijn in ieder geval bezig met een goede reeks. We weten tegelijkertijd ook dat we het perfect moeten doen tot het einde van het seizoen om kans te maken', zo richt Verstappen het vizier volledig op zijn vijfde wereldkampioenschap.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Oscar Piastri verdedigt een voorsprong van veertien punten op Lando Norris en veertig punten op Verstappen. 'Het gat richting de eerste plek is nog altijd groot, maar dat is prima. Ik stress er niet over', aldus een relaxed ogende Verstappen. 'We proberen ervan te genieten en ons best te doen, en dan zien we wel waar we eindigen. Als het niet lukt, kunnen we sowieso trots zijn op onszelf. Iedereen dacht eerst dat het een makkelijk kampioenschap zou worden voor McLaren. We maken het ze in ieder geval niet makkelijk.'

Verstappen beseft dat hij na de moeizame eerste seizoenshelft niks te verliezen heeft, en zelfs al veel meer gewonnen heeft dan hij had verwacht. 'Het blijft allemaal hetzelfde. In het slechtste geval eindig ik op de derde plek in het kampioenschap. Als het allemaal lukt, dan is het een geweldige en ongelofelijke comeback. Als het niet lukt, dan gaat het leven gewoon verder. We kunnen trots zijn als we kijken naar het einde van het seizoen en de grote stap vooruit in snelheid.'

Voordeel voor Red Bull en Verstappen

Red Bull heeft het lek volledig boven, dat is na vier topweekenden wel duidelijk. 'Het belangrijkste is dat we een competitieve auto hebben. Als dat het geval is en we hebben een kans om ze te verslaan, dan doen we dat ook', zegt hij over het verslaan van McLaren. 'Dat is het enige waar ik me op focus.' Na de afgelopen raceweekenden twijfelt bij Red Bull niemand meer erover of de RB21 in de rest van het seizoen competitief zal zijn.

Als Verstappen in 'zijn' Mexico weer wint, komt de titel steeds dichterbij. 'Je wilt altijd winnen, ook het kampioenschap. Ik ben wel eens heel vroeg en ook heel laat kampioen geworden. Dat we nog om het kampioenschap meedoen is al een verrassing, maar dat vind ik niet erg. Ik zie dat als positieve druk. We kunnen ons geen pech of fouten veroorloven. Het team heeft in het verleden al bewezen dat we normaal gesproken goed onder druk kunnen presteren. Dat gaan we nu ook tot de laatste race proberen.'