Doornbos weet waar geld voor ontwikkeling RB21 vandaan komt: 'Verstappen wordt kampioen'

Chris McHardy bespreekt in The Pit Talk Podcast de laatste ontwikkelingen in de sport met Doornbos. Daarbij komt uiteraard ook het meest besproken onderwerp in de Formule 1 ter sprake: wie wordt wereldkampioen? Doornbos zette tot en met de Grand Prix van Singapore in op Piastri, die het kampioenschap al sinds april aanvoert en lange tijd een comfortabele voorsprong had. Piastri zag Verstappen én Lando Norris echter flink inlopen in Austin.

Doornbos is na de dubbelslag van Verstappen in de Verenigde Staten dan ook om. 'Max', luidt het antwoord van de voormalige coureur. 'Ik denk nu dat hij het kan doen, ja.' Doornbos zag vooral bevestiging in het eerste sprintweekend sinds Miami. 'In Austin zagen we hoe goed hij presteerde met maar één uur trainingstijd op een circuit waar het heel lastig is om de juiste rijhoogte te vinden. Dat betekent dat het engineering level bij Red Bull hoger dan ooit is.'

Verstappen is sinds de zomerstop de constante factor in de Formule 1. 'Ze kunnen dus op elk circuit de afstelling uitvogelen. Ik zet er dus op in dat Verstappen wereldkampioen wordt. Dat doe ik met name omdat hij mentaal een voordeel heeft. Hij weet hoe het is om voor een wereldtitel te vechten en hij weet nu dus dat hij de middelen heeft om de titel ook binnen te halen.' Verstappen hoopt zijn surplus aan ervaring in de komende vijf weekenden uit te buiten.

McHardy vraagt aan Doornbos of Verstappens mogelijke titel in 2025 zijn beste wereldtitel ooit zou worden, een vraag die haast elk jaar gesteld lijkt te worden. 'De eerste wereldtitel zal altijd de beste titel blijven. Je kunt 2021 niet verslaan, want toen onttroonde hij de koning van de Formule 1, maar dit zou op een goede tweede plek komen', zo geeft Doornbos de voorkeur aan de titanenstrijd tussen Verstappen en Lewis Hamilton.

'Na wat ik in Austin gezien heb, denk ik wel dat het Max wordt', vervolgt Doornbos. 'Het is een ongelofelijke comeback. In de tussentijd is McLaren constructeurskampioen geworden, maar de strijd in het coureurskampioenschap is echt heel spannend geworden. Zoals het nu gaat, kan Max zelfs vóór Abu Dhabi de leiding in het kampioenschap overnemen. Niemand verwachtte dit voor de zomerstop. Ik weet nog dat Max in Hongarije zei dat hij dit jaar geen race meer zou winnen.'

Drie maanden later ziet de wereld totaal anders uit. 'Christian Horner werd rond die tijd ook ontslagen, en opeens veranderde alles in de organisatie. Er is geen stress meer, en de focus ligt op engineering. Opeens vliegt de auto', ziet de analist. Verstappen pakte in de afgelopen vier weekenden 101 punten, terwijl Piastri en Norris samen op 94 punten staan.

Doornbos wijst daarnaast een andere factor aan, die Verstappen enorm helpt. 'Ze hebben ook nauwelijks nog crashes gehad, dus ze hoeven geen geld uit te geven aan de reparaties. Yuki Tsunoda doet het niet geweldig, maar hij vernietigt de auto's ook niet. Dat geld wordt in de huidige auto gestoken.' Vorig jaar had Sergio Pérez meerdere grote crashes. Het budget van Red Bull was daardoor op.

Red Bull koos er daarna voor om geen low downforce-vleugel mee te nemen naar Monza, Bakoe, en Las Vegas. Dat kon dit jaar wel. Verstappen won met de kleinere vleugel in Italië en Azerbeidzjan en kreeg daarnaast nog verschillende upgrades. Zo kreeg Verstappen in Monza een nieuwe vloer en achtervleugel, terwijl de voorvleugel daarna ook nog werd aangepast. Naar verluidt bereidt Red Bull nog één laatste upgrade voor.