Verstappen kan terugvallen op indrukwekkende statistiek: 'Nutteloos om mee bezig te zijn'

Max Verstappen hoopt dit weekend wederom een hap te nemen uit de voorsprong van Oscar Piastri en Lando Norris. De Red Bull Racing-coureur kan terugvallen op uitstekende statistieken in Mexico, maar geeft aan dat dit zorgen voor later zijn. Hij legt uit waarom het Autódromo Hermanos Rodríguez zo uniek is. Wellicht verklaart dat ook dat Verstappen in Mexico altijd uitblinkt.

Nergens is de afstand vanaf de eerste startplek tot de eerste bocht groter dan in Mexico. De coureurs moeten maar liefst 990 meter afleggen tot de eerste knik naar rechts. Om een idee te geven van die afstand: als je flink doorloopt, ben je wandelend tien minuten onderweg om bij de eerste bocht te komen. Die lange afstand zorgt ervoor dat het slipstream-effect groot is en de coureurs meestal drie breed bij het eerste rempunt aankomen.

Koning van de starts

Hoewel iedere start anders is, heeft Verstappen een uitstekend track record in Mexico. Hij startte sinds 2017 zes keer in de top drie: één keer als eerste, drie keer als tweede, en twee keer als derde. In deze zes gevallen kwam hij telkens als leider uit de eerste bochtencombinatie, waarbij vooral 2021 cruciaal was. Mercedes stond dat jaar met beide coureurs op de eerste startrij, maar Lewis Hamilton en Valtteri Bottas werden meteen afgetroefd door de Nederlander.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hoeveel risico is Verstappen bereid om bij de start te nemen? 'Daar denk ik pas over na als ik daar op zondag aankom', deelt de kampioen tegenover de aanwezige media. 'Daar ben ik nu nog niet over na aan het denken. Elke situatie is anders, kijk maar naar elke start die we hier hebben gehad. Er zijn altijd verschillende scenario's. Het is nooit hetzelfde. Het is nutteloos om daar nu al mee bezig te zijn. Iedere start is anders', herhaalt Verstappen.

Welk circuit past bij Verstappen?

Verstappen wordt vervolgens gevraagd om in te schatten welk van de vier circuits na Mexico het beste bij hem past. 'Ik denk niet dat je conclusies kunt trekken op basis van het verleden. Er zijn wel altijd circuits, die je net wat beter liggen', aldus de 28-jarige. Mexico en Brazilië komen bij Verstappen dan al snel naar voren. 'Ik heb hier vaak gewonnen, maar vorig jaar was het een ramp, dus er zijn geen garanties. We bekijken het per race.' Verstappen greep afgelopen jaar ook de leidende positie vanaf de derde plek door polesitter Carlos Sainz af te troeven. Vervolgens had hij niet voldoende snelheid en via twee tijdstraffen viel hij verder terug.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen legt uit wat het Autódromo Hermanos Rodríguez zo uniek maakt. 'Het is een lastig circuit, heel anders dan de meeste plekken', zo wijst hij op de ligging, ruim 2.200 meter boven zeeniveau. 'Er is weinig grip.' Dat lijkt doorgaans goed bij Verstappen te passen. 'Ik heb hier al vaak gewonnen, maar elk jaar is anders. De tijd zal leren of we weer goed zullen zijn. Ik verwacht wel een leuk weekend. Het publiek is hier altijd geweldig, ze zijn heel gepassioneerd.'

'Het is leuker om vooraan te vechten, maar ik geef altijd alles wat ik heb, op goede en slechte dagen', vervolgt Verstappen. 'Dat is altijd zo geweest. Ik denk niet dat ik opeens sneller rijd. Ik heb gewoon een completere auto om mee te vechten, maar ik probeer er altijd het maximale uit te halen.' Met vijf zeges is het circuit, samen met de Red Bull Ring, de succesvolste bestemming voor Verstappen, die dit weekend op zijn zesde overwinning jaagt.