Verstappen boort controversiële uitspraak van Marko de grond in: 'Niks veranderd'

Verstappen waarschuwde er na de wintertests al voor: er was maar één team met kansen op de wereldtitel, en dat was McLaren. De uitspraak van de Limburger kwam grotendeels uit, want McLaren bleek dominant te zijn in het grootste deel van het seizoen. Het Britse team prolongeerde haar constructeurstitel al in Singapore, toen er nog zes Grands Prix en drie sprintraces te gaan waren. Zelfs na enkele moeizame weekenden heeft McLaren nog altijd meer punten dan de nummers twee en drie samen.

Red Bull behoort nog altijd niet tot die top drie. De zestiende plek van Yuki Tsunoda geeft goed aan hoe moeizaam het seizoen van het Oostenrijkse team verloopt. In de zomermaanden wist zelfs Verstappen het podium niet meer te vinden, met een uitzondering in Canada. 'Max verloor op een gegeven moment zijn interesse, toen we niet competitief waren', vertelde Marko recentelijk aan Sky Sport Duitsland.

Marko voegde toe dat hij zijn coureur vooral tevreden probeerde te houden. 'Verstappen had meer interesse in de GT-races, dus om hem een beetje in de juiste stemming te houden, sprak ik met hem over de Nürburgring en dat soort dingen', aldus de 82-jarige. Verstappen testte in juni op het Duitse circuit om drie maanden later zijn A-licentie te halen en bij zijn GT3-debuut te winnen en te domineren.

Verstappen presteerde na de zomerstop niet alleen ijzersterk in een GT3-auto, maar ook in de RB21. 'De auto presteert nu goed, en Verstappen heeft gewonnen op de Nürburgring', zo vat Marko het geheel samen. 'Ik zou zeggen dat hij daarmee twee tienden heeft gevonden, omdat hij nu volledig gemotiveerd is. Hij geniet van het racen. Je hoort hem niet meer schreeuwen, maar juist lachen. Dat is wat je nodig hebt', aldus Marko, die denkt dat Verstappen nu harder rijdt dan in de zomermaanden.

'Nee, daar ben ik het niet mee eens', benadrukt Verstappen in Mexico, als hij te horen krijgt dat hij in de mindere periode twee tienden per ronde zou hebben laten liggen. 'Het is leuker om naar raceweekenden te komen, zoals hier, dan wanneer je weet dat je geen kans hebt om te winnen', geeft Verstappen toe. 'Ik weet echter van mezelf dat ik altijd probeer om alles te maximaliseren als ik in de auto zit. Ik geef echt alles. Als ik voor de vierde plek vecht, of zelfs voor de negende plek', zegt hij met een verwijzing naar de Grand Prix van Hongarije, 'dan probeer ik nog steeds om alles eruit te halen.'

Verstappen vindt het jammer dat zijn collega zulke uitspraken doet, puur omdat hij zijn teleurstelling uitte over de gang van zaken. 'Het zal altijd zo blijven dat je wel of niet blij bent met bepaalde resultaten, en dat ik mezelf toesta om andere dingen te doen. Dit is al heel lang geleden gepland en het is dus ook niet zo dat dit opeens op mijn radar gekomen is', zo spreekt hij tegen dat zijn GT3-avonturen een gevolg zijn van de moeizame zomermaanden. 'Deze dingen moet je ruim van tevoren plannen, net als de voorbereiding van dit soort evenementen. Daardoor kon ik dit nu ook in het echte leven doen.'

'Dit was de eerste kans', zo benadrukt Verstappen in gesprek met Sky Sports F1 dat dit niet zijn laatste avontuur was. 'Ik heb dit offline al heel veel gedaan, en ik heb dit ook online gedaan tijdens Grand Prix-weekenden.' Zo greep Verstappen in Imola niet alleen de Grand Prix-zege, maar won hij ook in zijn simulator. 'Er is dus eigenlijk niks veranderd in hoe professioneel ik mijn raceweekenden benader', vertelt de viervoudig wereldkampioen.