Verstappen tevreden met P3: 'Daarom denk ik dat het een goed resultaat is'

Max Verstappen is tevreden met zijn kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten. De coureur van Red Bull Racing kwalificeerde als derde achter de Ferrari's van polesitter Carlos Sainz en Charles Leclerc, die door een gridstraf terugzakt naar P12, met een achterstand van 92 duizendsten. Verstappen zegt het niet makkelijk te hebben gehad tijdens de zaterdagsessie, maar is vol vertrouwen over de race van zondag, waarin hij mogelijk een record evenaart.

'Al met al zijn we erg dicht bij poleposition', vertelt de tweevoudig wereldkampioen tijdens de persconferentie. De afgelopen race was het andersom en begon de Nederlander vanaf pole. 'Maar toen waren de marges ook minimaal. En nu zie je, als alles niet samenkomt, dan sta je P3, maar wel met dezelfde marges tussen de drie auto's. Daarom denk ik dat het een goed resultaat is. Ik weet dat we een goede raceauto hebben, we zullen sterk zijn.'

Terugkijkend op de kwalificatie kan Verstappen slechts één ding concluderen. 'Het ging wel. Het was erg lastig met de wind, met name in de eerste sector in de hogesnelheidsbochten. Als je op dit circuit de wind in je rug hebt, is het gewoon erg lastig. Ook de banden in het juiste werkvenster krijgen, was niet bepaald het makkelijkste. Daarom probeerden we wat verschillende dingen uit.'

Sainz wijst Verstappen aan als favoriet op COTA

Verstappen hanteerde twee strategieën en naar eigen zeggen verliep dat naar wens. 'Alleen, in mijn eerste ronde in Q3 verloor ik iets van drie tienden, puur door het raken van wat hobbels en zo de achterkant kwijt te raken. Het was gewoon heel erg lastig. De tweede run ging goed in de eerste twee sectoren, maar ik had een overstuurmomentje in de één-na-laatste bocht.'

Voor de race van zondag is Verstappen vol vertrouwen. Polesitter Sainz ziet in zijn oud-teamgenoot van Toro Rosso nog altijd de favoriet voor de overwinning op het Circuit of the Americas. De 25-jarige Limburger heeft echter geen zin om de favorietenrol op zich te nemen. 'Ach, het maakt niet uit of je favoriet bent of niet. Ik ga gewoon plezier hebben.'

Verstappen kan F1-record evenaren

Een overwinning van Verstappen betekent wel dat hij het record van meeste zeges in één seizoen - dertien - evenaart. Maar daar houdt hij zich niet mee bezig. 'Ik weet dat de kans er is en ik weet dat we een snelle auto hebben. Maar ik ben sowieso niet echt bezig met statistieken of wat dan ook, omdat je ze toch niet kunt vergelijken. We hebben nu meer races, dus als je een competitieve auto hebt, is er een grotere kans dat je dat bereikt.'

'Ik vergelijk niet graag met, laten we zeggen, mensen die in de jaren zeventig, tachtig, negentig, begin 2000 hebben geracet, omdat het onmogelijk is', zo deelt de Red Bull-coureur zijn mening. Hij concentreert zich liever op zichzelf. 'En ik probeer het beste uit mezelf te halen, uit de auto en als we dat blijven doen, ben ik gewoon blij met die stat', aldus Verstappen.