Verslag kwalificatie | Verstappen verliest veel in derde sector en moet poleposition aan Sainz laten

Carlos Sainz mag de Grand Prix van de Verenigde Staten vanaf poleposition aanvangen. De coureur van Ferrari wist met een 1:34,356 de snelste tijd neer te zetten. Max Verstappen zal op zondag de eerste startrij compleet maken, terwijl Lewis Hamilton en George Russell op de tweede startrij te vinden zullen zijn. Charles Leclerc wist de tweede tijd neer te zetten, maar heeft een gridstraf van tien plekken. Sergio Pérez reed de vierde tijd, maar ook hij zal verder achteraan moeten starten.

Vlak voor de kwalificatie kreeg Red Bull Racing het verdrietige nieuws te horen dat de mede-eigenaar van Red Bull is overleden. Alle medewerkers van de Oostenrijkse renstal waren een uur voor de kwalificatie te vinden in het motorhome, waar iedereen het nieuws te horen kreeg. Een uur eerder was de stemming binnen Red Bull nog opperbest. Verstappen wist immers de snelste tijd neer te zetten in de derde vrije training, waarin hij ruim drie tienden sneller was dan Leclerc.

Verstappen was de eerste coureur van de topteams die een tijd wist neer te zetten. De regerend wereldkampioen kwam uit op een 1:35,864, maar deze tijd werd al snel verbeterd door Leclerc. De twee coureurs waren ruim sneller dan de rijders in het middenveld, waardoor zij zich niet meer zorgen hoefden te maken over een mogelijke tweede ronde. Sainz klokte een paar minuten later een !:35,297, waarmee hij ruim sneller was dan zijn teamgenoot en Verstappen.

In de laatste run van Q1 ging het weer tussen de gebruikelijke kandidaten. Zhou Guanyu moest extra hard stampen om een betere tijd neer te zetten, aangezien hij de eerste coureur was wiens tijd werd afgepakt vanwege track limits. De Chinese coureur wist een goede tijd neer te zetten en maakte de sprong naar Q2. Beide Haas-coureurs, Daniel Ricciardo, Esteban Ocon en Nicholas Latifi strandden allemaal in de eerste kwalificatiesessie.

AlphaTauri wist met beide coureurs de tweede sessie in de kwalificatie te halen. Dat is voor de Italiaanse renstal belangrijk in de strijd met Haas om de achtste plek in het constructeurskampioenschap. Toch wist Yuki Tsunoda in zijn eerste run niet te tippen aan de tijd van Alexander Albon. Pierre Gasly verremde zich in de eerste bocht en het lijkt erop alsof AlphaTauri nog altijd moeite heeft om de juiste temperatuur in de remmen te genereren.

De coureurs van de topteams maakten het in de openingsfase van Q2 spannend. Verstappen was opnieuw de eerste die een tijd wist neer te zetten, maar het duurde niet lang voordat Leclerc onder de tijd van de Nederlander dook. Leclerc was maar 48 duizendsten sneller dan zijn concurrent. Sainz was in Q1 nog een stuk sneller dan zijn teamgenoot en de Red Bull-coureur, maar na zijn eerste run in Q2 was hij ruim drie tienden langzamer dan Leclerc.

Het werd uiteindelijk een spannende strijd voor een plekje in Q3. Het werd al snel duidelijk dat beide AlphaTauri-rijders het niet zouden redden. De tijden van beide rijders waren niet goed genoeg en tot overmaat van ramp werd de tijd van Tsunoda verwijderd. Albon en Sebastian Vettel wisten de laatste fase van de kwalificatie ook niet te redden. Lando Norris kon uiteindelijk opgelucht ademhalen, want Zhou overschreed opnieuw de baanlimieten en viel terug naar de veertiende plek waardoor Norris maar net doorging.

Verstappen was opnieuw de coureur van de topteams die de maatstaf neerzette. De Red Bull-coureur klokte een 1:35,044, maar Leclerc dook daar met ruim vier tienden onder. Sainz en Lewis Hamilton wisten ook een betere tijd neer te zetten ten opzichte van de Red Bull-coureurs. Sainz was een tiende verwijderd van de tijd van zijn teamgenoot, terwijl de zevenvoudig wereldkampioen een gat had van ruim drie tienden.

Met nog ongeveer vijf minuten op de klok kwam Verstappen opnieuw naar buiten. Dat was redelijk vroeg, maar de keuze van Red Bull had mogelijk te maken met de zakkende temperaturen op het Circuit of the Americas. Toch wachtte Verstappen met het zetten van een tijd, waardoor het Leclerc was die als eerste onder zijn eigen tijd kon duiken.

Dat deed de Ferrari-coureur ook, want hij was twee tienden sneller dan zijn eerste tijd in Q3. Sainz was sneller dan zijn teamgenoot door een 1:34,356 neer te zetten en dat bleek uiteindelijk ook voldoende te zijn voor poleposition. Verstappen was in zijn laatste ronde snel onderweg, maar zijn derde sector was niet voldoende voor de snelste tijd, waardoor hij de derde tijd neerzette. Leclerc noteerde de tweede tijd, maar daar kan hij niet van profiteren, aangezien hij een gridstraf heeft van tien plaatsen.