Verstappen lijkt klaar om mee te feesten met Antonelli: "We zullen vieren!"

Verstappen liet na de kwalificatie op het Circuit of the Americas al snel blijken dat hij zich in Q3 een stuk minder comfortabel voelde dan in Q1 en Q2. Daarom reageerde Verstappen ook behoorlijk chagrijnig op zijn tweede plaats in de kwalificatie. Zijn lichaamstaal was een gespreksonderwerp tijdens de FIA-persconferentie.

Dat resultaat kan ook worden gezien als een bevestiging van de goede vorm van Verstappen. Daarom hadden sommigen misschien een opgewektere Verstappen verwacht. Hij legde zijn reactie zelf uit. "Toen ik in Q2 mijn snelste ronde neerzette op een gebruikt setje banden, had ik grote hoop voor Q3. Jammer genoeg had ik gewoon niet de grip die ik wilde, waardoor ik niet op de achterkant van de auto kon vertrouwen zoals ik graag wilde in de laatste sector."

De verwachtingen die bij hemzelf waren gegroeid, konden dus niet helemaal worden waargemaakt. "Als je naar de rondetijden kijkt en je P2 bent, is dat nog altijd wel mooi. Ik hoopte alleen op meer en dat is er niet uitgekomen. Natuurlijk valt een P2 nog mee als je geen geweldig gevoel hebt tijdens de kwalificatie, maar er is geen reden om dan te glimlachen en vrolijk te doen", maakt Verstappen duidelijk.

Naast hem zat tijdens de persconferentie zijn goede vriend Kimi Antonelli en voor hem zou het weleens een grote dag kunnen worden. De Italiaan kan in Amerika de wereldtitel veroveren, maar dan moet hij zelf winnen en moet er nog aan een paar andere voorwaarden worden voldaan. Vooral de resultaten van Lewis Hamilton en George Russell zijn van belang.

Aan het begin van het weekend was de verwachting eerder dat de titel wellicht pas tijdens een andere Grand Prix zou worden binnengehaald. Na de kwalificatie zal het geloof bij Antonelli zijn gegroeid dat hij de klus vandaag al kan klaren. Daarom werd aan Verstappen gevraagd of hij tips had voor Antonelli om met deze situatie om te gaan.

"Hij heeft mijn advies niet nodig", antwoordt Verstappen stellig. "Hij weet waar hij mee bezig is. Hij moet gewoon proberen om de race te winnen. Als het hier niet gebeurt, dan zal het volgend weekend wellicht wel gebeuren. Gebeurt het volgend weekend niet, dan zal het voor het weekend daarna zijn."

Verstappen maakt zich dus geen illusies over zijn eigen WK-kansen. Na het winnen van de vorige twee races werd hier en daar gedacht aan een comeback zoals vorig jaar, maar daar gaat Verstappen dus niet van uit. "Hij beleeft een ongelooflijk seizoen", zegt de viervoudig wereldkampioen over Antonelli. "Je moet ook proberen wat te genieten van de laatste maanden." Daar zit dus toch een boodschap in voor de Mercedes-coureur.

"Op een bepaald moment zal het officieel zijn en dan kun je wellicht wel vieren", richt Verstappen zich tot Antonelli. Die laatste bevestigt dat uiteraard. "Ja, dan kunnen we vieren." Verstappen lijkt er dan wel bij te willen zijn. De Nederlander beweert enthousiast: "We zullen vieren!" Als het titelfeest van Antonelli straks losbarst, lijkt Verstappen zeker op een uitnodiging te kunnen rekenen.