Verstappen laat de alarmbellen afgaan over zijn gezondheid: "Tja, pillen erin"

Verstappen sprak in een interview met Mike Hezemans en Chiel van Koldenhoven uitgebreid over de problematische situatie op het circuit en over zijn eigen gezondheidssituatie. "Het is slecht", opent Verstappen over de staat van het asfalt op COTA. De hobbels zijn zo extreem dat hij zich schrap moet zetten om klappen te incasseren. "In bocht 1 en bocht 19 lift ik mezelf zeg maar uit mijn stoel voor het rempunt, want anders is het niet te doen."

"Ik heb sinds een paar jaar al last van mijn onderrug", geeft de nog altijd pas 29-jarige coureur toe. Dat probleem is met name sinds 2022 ontstaan, toen de auto's stijver werden afgesteld vanwege het grondeffect. "Met die auto's waar je in rijdt, krijg je daar op een gegeven moment toch wel last van. Je hebt in je carrière op een gegeven moment altijd wel een blessure hier of daar. Daar probeer je omheen te werken, maar op dit circuit is het wel extreem."

Afgelopen jaar waren de coureurs hoopvol dat de situatie in 2026 zou verbeteren, nu het grondeffect minder belangrijk is geworden. In de praktijk is het tegendeel waar. "Omdat je op het rechte stuk de Straight Mode hebt", zo wijst Verstappen op de openklappende vleugels. "Daardoor is de rijhoogte hoger. In de bochten kun je daardoor lager rijden, maar bij het remmen klappen de vleugels dicht. De rijhoogte klapt dan ook vol naar beneden. Op het vervelendste moment klapt de rijhoogte enorm naar beneden en hier is het helemaal erg met die hobbels in de remzones. Dat is het probleem."

Hezemans geeft toe dat hij ook serieuze rugklachten heeft overgehouden aan zijn carrière als coureur. Bij Verstappen is het gezien zijn leeftijd natuurlijk extra zorgwekkend. "Voor mij lag het aan de auto's van de afgelopen jaren. Je bleef op het hele rechte stuk stuiteren. Op een gegeven moment heb ik een paar scans gehad, omdat ik ook soms heel erg last van mijn voeten had. Daaruit kwamen dingen naar boven. Je ziet gewoon onderin de rug dat er niks meer zit. Dat is gewoon grijs", zo doelt hij op zijn ruggengraat.

Verstappen krijgt van Hezemans te horen dat de situatie ook niet meer beter wordt, ook niet na een carrière als coureur. "Dat zijn dingen waar mensen niet vaak aan denken, maar daar hebben wij ook last van." Bij Viaplay wijst men ook naar het schandaal uit de NFL. Veel voormalige sporters uit die competitie overleden aan de gevolgen van CTE, een progressieve hersenziekte die ontstaat door herhaaldelijk letsel of klappen tegen het hoofd. Verstappen neemt de situatie in de Formule 1 dan ook serieus. "Daarom ben ik ook best kritisch hierop, zodat andere rijders hier in de toekomst minder last van hebben."

Waar Hezemans en Verstappen natuurlijk als coureurs met elkaar praten, probeert Van Koldenhoven de situatie goed uitgelegd te krijgen voor de gemiddelde kijker. Hij vraagt wat Verstappen precies voelt als hij zo'n klap moet incasseren. "Het is alsof er een shock door je hele ruggengraat gaat en ook door je nek. Die klappen zijn heel onnatuurlijk. Een hobbel kun je opvangen, maar als het extreem is, is je lichaam daar niet op gemaakt."

Van Koldenhoven wil weten of Verstappen op het moment van het interview of de dag na een sessie ook nog last heeft van zijn rug. "Ja, heel erg", laat hij meteen weten. De remedie is duidelijk, maar ook triest om te horen. "Ja, pillen erin", geeft Verstappen toe. Dat is geen momentopname. Verstappen zit het hele weekend aan de pijnstillers. "We proberen het iets te verdrukken." Van Koldenhoven vraagt of Verstappen ook massages krijgt. "Nee, dat heeft niet zoveel zin."

Hezemans geeft aan dat hij ook veel te veel ervaring met pijnstillers heeft. Het Viaplay-duo vindt Verstappens uitspraken zorgwekkend richting de toekomst en noemt Verstappens uitlatingen heftig. "In alle sporten gebruiken sporters pijnstillers. Dat is in het voetbal en bij motocross niet anders", weet hij van vrienden als Virgil van Dijk en Jeffrey Herlings. "Als ik sommige sporters na hun carrière zie, denk ik: Ik ben blij dat ik die sport niet doe. Dat is in de Formule 1 eigenlijk niet nodig. Ik vind dat het wel gezegd moet worden. Er zijn heel veel sporten waarin mensen met pijn doorspelen, maar dat is normaal niet zo in de Formule 1."

Het onderwerp stond ook op de agenda in de drivers' meeting in Austin. "Ja, ik heb wel aangegeven dat we misschien een limiet moeten hebben, hoe hoog een hobbel mag zijn. Als je een circuit scant, moet je zeggen wat wel of niet kan, zodat het aangepast moet worden voordat je op een circuit aankomt en dat het een regel is. Dat moet gewoon, want in bepaalde bochten is het niet normaal", sluit Verstappen af.