Verstappen vindt reactie van Norris onnodig: 'Niemand hoeft daarop te reageren'

De Nederlander kwam in Las Vegas als viervoudig wereldkampioen over de streep nadat hij titelrivaal Norris de hele race achter zich wist te houden. Na de genadeklap in Brazilië moest Verstappen alleen nog maar voor Norris eindigen tijdens de race over The Strip om zijn titel veilig te stellen. Na een moeizame start van het weekend ging de race toch beter dan verwacht. McLaren kampte dit keer met problemen. Na afloop haalde Verstappen bij velen zijn gram. Zo kreeg Zak Brown zijn eigen opmerking om de oren en gaf Verstappen aan dat hij in de MCL38 allang wereldkampioen was geweest.

Marko gooide er tegenover de Oostenrijkse media een schepje bovenop door aan te geven dat niemand anders kampioen was geworden in de RB20. Op donderdag in Qatar reageerde Norris dat Verstappen 'zijn eigen comedyshow moest gaan beginnen'. Verstappen hecht geen waarde aan die opmerkingen. 'Nee, niemand hoeft daarop te reageren', stelde hij in gesprek met de aanwezige pers. 'Ik weet perfect van mezelf wat ik wel en niet kan doen', aldus de viervoudig wereldkampioen. 'We hoeven er niet over te praten, of tijd te besteden aan het bekritiseren van mensen of wat dan ook.'

Het lijkt tussen beide heren wel goed te zitten, want Norris kwam Verstappen uitgebreid feliciteren in Las Vegas. Verstappen sprak na afloop ook lovend over de strijd met de Brit en gaf aan dat zijn tijd nog wel zou komen. Nu de strijd gedaan is, vindt Verstappen dat de verbale strijd ook gedaan moet zijn. 'Het kampioenschap is voorbij. We proberen het volgend jaar nog een keer', zegt de Nederlander. Hij kijkt er vooral naar uit om de laatste twee races van het seizoen goed af te sluiten. Het ging na de zomer al beter met de Red Bull-bolide, maar Verstappen weet ook dat het nog beter kan.

Hij steekt de loftrompet voor zijn team en dat niemand bij de pakken neer ging zitten toen het moeilijker werd. 'We hadden ons door het mindere tempo ook kunnen laten demotiveren, maar dan moet je juist opstaan en op zoek gaan naar snelheid', zegt Verstappen. 'Elk persoon is weer anders in hoe diegene met stress omgaat of met druk. De een gaat daar beter mee om dan de ander', luidt het nuchtere antwoord. 'Daarom moet je blijven communiceren om mensen gemotiveerd te houden en je erdoorheen te slaan.'

Verstappen zag het halverwege het seizoen van kwaad tot erger gaan met zijn bolide, en kende een aantal frustrerende weekenden in onder ander Hongarije en Italië. De RB20 had een aantal problemen die niet zo snel opgelost konden worden. Voor de Grand Prix van de Verenigde Staten werd echter een groot updatepakket klaargestoomd, dat aansloeg. 'Het was niet makkelijk voor mij, maar ook niet voor de mensen in de fabriek om in zo'n slechte fase te belanden als je uit een enorm dominant seizoen komt. Maar ik ben trots op hoe we daarmee om zijn gegaan en hoe we door die fase zijn gekomen', zegt Verstappen.

'Ik geloof dat we daar als team beter van zijn geworden. En ik denk ook wel dat ik er zelf beter van ben geworden. Daar ben ik heel blij mee. Het komt misschien nog een keer van pas als we weer zoiets meemaken', sluit de Nederlander af. Dit weekend staat er een sprintweekend op de planning in Qatar. Voor het kampioenschap maken zijn resultaten niet meer uit, maar voor het constructeurskampioenschap misschien nog wel. Red Bull staat derde, 29 punten achter McLaren. Ferrari staat daar 24 punten voor. Dan moet de andere kant van de Red Bull-garage vanzelfsprekend ook goed werk leveren.