Verstappen vond Red Bull-beslissing niet correct: 'Je helpt iemand zijn kansen om zeep'

Het grote verschil in prestaties tussen de coureurs bij Red Bull blijft tot de verbeelding spreken en kwam dan ook ter sprake tijdens het eindejaarsinterview van Verstappen bij Viaplay. 'Uiteindelijk ben ik er niet zo mee bezig wie er naast me rijdt', zegt Verstappen, die wel een duidelijke mening heeft over het vervangen van Lawson door Tsunoda. 'Twee wedstrijden voor een teamgenoot… Ik was het er op dat moment niet mee eens om Liam terug te zetten. Je helpt uiteindelijk iemand zijn kansen in een topteam om zeep.'

Verstappen leefde mee met Lawson en geeft de Nieuw-Zeelander na afloop van het seizoen ook een compliment. 'Ik moet wel zeggen dat Liam zich goed heeft hersteld bij Racing Bulls. Je kunt ook zeggen: laat alles maar zoals het is, ik vind het allemaal niks meer.' Volgens Verstappen heeft Lawson daarmee veerkracht getoond. 'Twee races is veel te vroeg om daar een keuze op te baseren', onderstreept hij zijn standpunt.

Yuki Tsunoda wist in het verdere verloop van het seizoen nauwelijks vooruitgang te boeken in de tweede Red Bull-auto. 'Dat geeft wel aan dat onze auto lastig was.' In hoeverre houdt Red Bull zich dan bezig met de tweede coureur? Of ligt de focus vooral op het vinden van de afstelling voor Verstappen? 'Ze proberen wel de juiste afstelling te vinden. Elke rijder heeft altijd een eigen stijl. Ik denk dat Yuki vaak met iets meer onderstuur reed. Op een gegeven moment ga je allebei toch een beetje dezelfde richting uit. Vooral in de tweede helft van het seizoen hadden we dezelfde filosofie, met iets meer onderstuur bij Yuki in de auto.'

In de garage van Tsunoda werd uiteraard gekeken naar de data van Verstappen om mogelijke aanpassingen door te voeren. Gebeurt dat ook andersom? 'Of ik naar zijn data kijk? Minder. Het verschil zit ook in hoe je een weekend opbouwt en samen met je engineer details vindt. Het gaat echt om details. In Abu Dhabi was ik van de eerste tot en met de derde vrije training niet helemaal tevreden. Uiteindelijk denk ik dat we met hele kleine veranderingen toch twee tienden vonden. Die twee tienden maken een enorm verschil op de grid.'

Mike Hezemans vraagt zich af of Tsunoda beter zou presteren als hij met Gianpiero Lambiase, de engineer van Verstappen, zou samenwerken. 'Het is heel fijn werken met GP. Je kent elkaar zo goed en dan vind je samen nog één of twee tienden. Misschien kun je door ervaring en door goed te luisteren nog iets vinden. Dat heeft echt met ervaring te maken. Het betekent niet per se dat iemand niet goed zou zijn.'

De interne dynamiek tussen de coureurs is wellicht het grootste verschil tussen Red Bull en rivaal McLaren. Bij McLaren waren beide coureurs het afgelopen seizoen titelkandidaten. De situatie bij Red Bull bevalt Verstappen juist goed. 'Als je alleen bent, kun je vol in de aanval en veel agressiever zijn. Dat heb ik altijd liever gehad. Als ik zelf teambaas zou zijn, zou ik altijd kiezen voor een duidelijke nummer één en twee. Natuurlijk wil je een nummer twee die voldoende punten scoort voor de constructeurstitel, maar ik zou wel duidelijk die rolverdeling hanteren.'

Tot slot wordt Verstappen gevraagd naar zijn verwachtingen voor Isack Hadjar volgend jaar. 'Dat wordt natuurlijk heel anders, met nieuwe reglementen. In dat opzicht is het wel een goed moment om in te stappen.' Verstappen kan de rijstijl van Hadjar moeilijk inschatten, maar wijst erop dat de Racing Bulls-auto sterk verschilt van de Red Bull. Toch moet de overstap volgens hem niet overdreven moeilijk worden voorgesteld. 'Ik heb het ook gedaan. Als je heel goed bent, pas je je gewoon aan', legt hij toch al enige druk bij Hadjar.