Wheatley complimenteert talent Jos en Max Verstappen: 'Heel, heel verschillende mensen!'

Jonathan Wheatley heeft niet alleen met Max Verstappen gewerkt, maar ook met zijn vader Jos. Hij denkt dat beide een ongelofelijk talent hebben, maar dat het twee hele verschillende mensen zijn. Verder was Wheatley blij met de komst van Verstappen bij Red Bull Racing, omdat hij het gat van Sebastian Vettel op kon vullen.

De teambaas van Kick Sauber, Jonathan Wheatley, werkte natuurlijk jarenlang voor Red Bull als sportief directeur. Daarvoor werkte hij ook voor Benetton, waardoor hij in de Formule 1 niet alleen met Max Verstappen heeft gewerkt, maar ook met zijn vader, Jos Verstappen. In F1 Beyond the Grid wordt aan hem gevraagd of er parallellen zijn tussen vader en zoon, of dat Max Verstappen van een ander niveau is.

Wheatley is positief over Jos Verstappen. 'Ik heb altijd gedacht dat er bij Jos een gemiste kans was', vertelt hij. 'Hij was ongelofelijk getalenteerd. En dat is hij nog steeds, ik bedoel, hij wint nu in de rallysport. Als Jos zich ergens echt op concentreert, dan heeft hij een ongelofelijk talent.' Helaas voor Jos Verstappen is hij in de Formule 1 lang niet zo succesvol geworden als zijn zoon.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Max Verstappen heeft ook dat ongelofelijke talent. 'En dat natuurlijke vermogen deelt Max met hem. Ik denk dat bijna al het andere over hoe ze werken, ze zijn heel, heel verschillende mensen!' lacht Wheatley, die verder niet op de details ingaat. 'Maar weet je, ik ben er heel trots op dat ik Jos een vriend kan noemen en ik ben er trots op dat ik Max een vriend kan noemen.' Wheatley heeft duidelijk een goede relatie met de Verstappens.

Onderdeel van het proces

Er worden op dit moment vraagtekens gezet bij de toekomst van Verstappen en of hij wel bij Red Bull blijft. 'Kunnen we het hebben over het belang van coureurs in een team?' vraagt Tom Clarkson aan Wheatley. 'Toen Michael Schumacher Benetton eind 1995 verliet en een heleboel mensen meenam, had het team een moeilijk decennium. Als Max Red Bull zou verlaten, denk je dat er dan iets soortgelijks zou gebeuren? Laten dit soort jongens een vacuüm achter dat een tijdje duurt om op te vullen?'

Wheatley pakt het vertrek van Sebastian Vettel van Red Bull als voorbeeld. 'Er is een aanpassing', vertelt hij. 'Ik ben ervan overtuigd dat elk lid van het team belangrijk is. In mijn tijd bij Renault kwam er eens een schoonmaker naar me toe met een stukje van een auto-onderdeel en die zei: ik heb dit gisterenavond op de vloer gevonden. Het bleek dat we een paar bouten van het verkeerde materiaal hadden gemaakt en dat de kop eraf was. Iedereen speelt een cruciale rol in het team en daar geloof ik echt in.' Ook de coureurs spelen en cruciale rol.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De coureurs staan op de voorgrond van alles wat er achter de schermen gebeurt. 'Zij vormen de voorhoede van wat je doet. Alles wat je samenstelt, daarmee moet de coureur op de baan leveren', legt Wheatley uit. 'En als je kijkt naar Sebastian, toen hij vertrok, was er een moment waarop Red Bull zijn kracht weer moest vinden. Maar gelukkig kwam Max bij het team en dan bouw je weer verder aan het momentum.' De komst van Verstappen bracht weer nieuwe energie bij het team van Red Bull.

Een vertrek van een coureur is daarom een grote gebeurtenis bij een team. 'Ik denk dat coureurs die het team verlaten, teams die zich herpakken, ik denk dat dat een heel natuurlijk onderdeel van het proces is', aldus Wheatley. 'Anders zou McLaren nog steeds elk jaar wereldkampioen zijn sinds hun tijdperk met Alain Prost en Ayrton Senna.' Mocht Verstappen Red Bull dus verlaten, dan zou het team zich zeker weer moeten herpakken, maar dat hoort allemaal bij het proces.